Exesposa desechada: Renaciendo de las cenizas - Capítulo 67

Capítulo 67:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Stefan Rodríguez miró fijamente su vaso de whisky, observando cómo el líquido ámbar reflejaba la tenue luz del bar. Era su cuarta copa de la noche, o quizá la quinta. Había perdido la cuenta entre las interminables noticias sobre el escándalo de Rose y los recuerdos que no dejaban de atormentarlo.

El bar estaba casi vacío en esa lluviosa noche de martes. Solo estaban él, el camarero de aspecto cansado que había dejado de intentar entablar conversación hacía horas y una pareja en la esquina más alejada que parecía demasiado absorta en sí misma como para darse cuenta de nada más. Perfecto. Lo último que Stefan quería en ese momento era que lo reconocieran, que le hicieran preguntas o, peor aún, que le compadecieran.

Dio otro largo trago, dejando que el alcohol le quemara la garganta. La televisión situada encima de la barra mostraba imágenes de Rose saliendo de su edificio de apartamentos, rodeada de periodistas que le gritaban preguntas sobre sus aventuras amorosas, sus diseños robados y sus conexiones con dinero de dudosa procedencia. El sonido estaba silenciado, pero Stefan casi podía oír sus negativas ensayadas, su cuidadosa interpretación de inocencia injustamente acusada.

—Apágalo —le dijo al camarero, quien miró la pantalla y tomó el control remoto sin decir nada.

El repentino silencio se sintió de alguna manera más pesado. Sin la distracción de la desgracia pública de Rose, Stefan se quedó solo con los pensamientos que habían estado dando vueltas en su mente durante días. ¿Cómo había podido estar tan ciego? ¿Tan fácilmente manipulable? ¿Tan completamente engañado por una mujer cuya existencia entera, al parecer, se basaba en el cálculo y la mentira?

El camarero le sirvió otro whisky sin que se lo pidiera. «Invita la casa», dijo, con una mirada que parecía reflejar comprensión. «Parece que lo necesitas».

Stefan asintió con la cabeza en señal de agradecimiento, demasiado agotado para hablar. La semana pasada lo había dejado vacío. Primero, el colapso del imperio naviero de su familia, luego el descubrimiento del engaño de Rose y ahora este espectáculo público de su vida desmoronándose. Debería sentirse reivindicado al ver cómo se desmoronaba la imagen que ella había construido cuidadosamente. En cambio, solo sentía un cansancio profundo que ninguna cantidad de alcohol parecía aliviar.

Su teléfono vibró sobre la barra. Era su padre, otra vez. La tercera llamada de esa noche. Stefan lo silenció sin contestar. ¿Qué podía decirle al hombre cuyo legado no había sabido proteger? ¿Alcanzado el apellido de su familia estaba ahora mancillado por su asociación con Rose Lewis?

Explora más en ɴσνєʟα𝓼4ƒα𝓷.ç◦𝓶

La pequeña empresa de transporte marítimo Rodríguez Shipping en Seattle seguía funcionando, pero a duras penas. Los empleados que se habían mantenido leales merecían algo mejor que un hombre destrozado ahogando sus fracasos en whisky. Merecían un líder con concentración, empuje y un plan para reconstruirla de sus cenizas.

Stefan se pasó la mano por el cabello revuelto, recordando cuando él había sido ese hombre. Cuando se había creído digno del apellido Rodríguez. Cuando había pensado que estaba enamorado de una mujer que resultó ser una extraña.

No, no una desconocida. Una depredadora.

Los correos electrónicos que había descubierto el investigador habían revelado la verdad con brutal claridad. Rose no era una mujer amable y buena. Llevaba años tramando, manipulando y calculando. Las llamadas desde Londres. Los encuentros «casuales» cuando regresaba a Nueva York. El consuelo ofrecido en el momento perfecto cuando su matrimonio con Camille atravesaba dificultades.

Todo deliberado. Todo estratégico. Todo enfocado en conseguir lo que ella quería, sin importar quién sufriera en el proceso.

Incluida Camille.

Stefan cerró los ojos mientras los recuerdos de su esposa lo inundaban. Camille, con su sonrisa amable y su tranquila determinación. Camille, que lo había amado a pesar de sus defectos, a pesar de la fría bienvenida de su familia, a pesar de la distancia que él había puesto entre ellos a medida que crecía la influencia de Rose.

Camille, cuyo coche se había salido de ese puente dos noches después de que él le pidiera el divorcio. La noche después de que él eligiera a Rose.

La culpa era un dolor físico en su pecho, más agudo que cualquier fracaso empresarial, cualquier humillación pública. Saber que había desperdiciado algo genuino por una ilusión cuidadosamente elaborada era como tragar cristales rotos.

«¿Estás bien, amigo?», le preguntó el camarero, dejando de limpiar vasos.

Stefan abrió los ojos, sorprendido al descubrir que su visión estaba borrosa. «Bien», respondió. «Solo… pensando».

«Es peligroso después de medianoche», dijo el camarero, sin malicia. «Especialmente con tanto whisky».

Stefan intentó esbozar una sonrisa que más bien parecía una mueca. «Hay pensamientos que te persiguen por mucho que bebas».

El camarero asintió con complicidad. «Esos son los que vale la pena escuchar, normalmente».

Esa sencilla sabiduría le impactó más de lo que debería. Stefan había pasado casi dos años sin escuchar sus pensamientos: nada sobre su matrimonio fallido, nada sobre la oportuna aparición de Rose, nada sobre las decisiones empresariales que habían dejado a Rodríguez Shipping vulnerable a una adquisición hostil. Había silenciado todas las advertencias, ignorado todas las señales de alarma, descartado todos los instintos que podrían haberle salvado de la situación en la que se encontraba ahora.

Su teléfono volvió a vibrar, esta vez no era una llamada, sino una alerta de noticias. Stefan sabía que debía ignorarla, ahorrarse cualquier nueva humillación que los medios de comunicación hubieran descubierto sobre Rose o su relación. Pero un impulso masoquista le hizo coger el dispositivo y comprobar la notificación.

«SE AGRAVA EL ESCÁNDALO DE ROSE LEWIS: UN ANTIGUO COMPAÑERO DE CLASE APORTA PRUEBAS DEL ROBO DE UN DISEÑO».

Acompañando al titular había una foto de Rose de sus días en la escuela de moda, de pie orgullosa junto a lo que había sido su diseño revelación, un diseño que, según el artículo, había sido robado a un compañero de estudios que nunca recibió ningún reconocimiento.

Stefan se desplazó por la noticia, sintiendo una extraña entumecimiento que se extendía por todo su cuerpo. Cada nueva revelación sobre Rose debería haberle sorprendido, pero, en cambio, cada una de ellas no hacía más que confirmar lo que ahora comprendía. La mujer de la que creía estar enamorado, la mujer con la que estaba dispuesto a casarse, nunca había existido realmente. Había sido un personaje interpretado por una hábil manipuladora que veía a las personas como peldaños para alcanzar lo que quería.

Y lo más inquietante no era lo bien que lo había engañado, sino lo fácil que había sido dejarse engañar.

¿Cuándo se había convertido en ese hombre? ¿En esa persona crédula y superficial que había descartado a una esposa genuina por la atención más llamativa y calculada de su hermana? ¿Cuándo habían empezado a importarle más la ambición y las apariencias que la esencia y la verdad?

Las preguntas ardían a través de la neblina del alcohol, exigiendo respuestas que él no estaba preparado para afrontar.

Stefan pidió otra copa, necesitando atenuar los bordes afilados de su autoculpabilidad. El camarero dudó, sopesando claramente su responsabilidad profesional frente a la desesperación en los ojos de Stefan.

«La última», dijo con firmeza, sirviendo una medida más pequeña que antes. «Luego te llamaré un taxi».

Stefan no discutió. Había perdido el derecho a tomar buenas decisiones por sí mismo en algún momento entre firmar los papeles del divorcio en su aniversario y ver cómo Kane Industries desmantelaba sistemáticamente la empresa familiar.

Kane Industries. El nombre desencadenó algo en su mente confusa. Una conexión que llevaba días intentando establecer. Victoria Kane no tenía antecedentes en el sector del transporte marítimo, ni interés previo en los activos de Rodríguez Shipping. Sin embargo, su empresa había actuado con precisión quirúrgica para adquirir su deuda, embargar sus activos y bloquear cualquier intento de recuperación. ¿Por qué? ¿Qué había motivado una destrucción tan selectiva?

Y aún más desconcertante era su hija, Camille Kane. La misteriosa heredera que había aparecido hacía menos de dos años, sin más información sobre su pasado que vagas referencias a una educación europea. La mujer cuyos ojos oscuros le habían resultado casi familiares cuando se habían conocido brevemente en aquel acto benéfico meses atrás.

Había algo allí, alguna conexión que no podía comprender del todo a través de la niebla del whisky. Alguna explicación de por qué Kane Industries había elegido a Rodríguez Shipping para una destrucción tan completa.

—Es hora de irse, señor Rodríguez.

Stefan levantó la vista, sorprendido al encontrar al camarero delante de él con su abrigo. El bar estaba vacío ahora, la pareja de la esquina se había ido hacía tiempo y la noche se cernía oscura contra las ventanas.

«¿Qué hora es?», preguntó Stefan, con la voz ronca por el whisky y el silencio.

—Casi las dos. Y ya ha bebido suficiente.

Stefan asintió, sin atreverse a ponerse de pie sin ayuda. La mano firme del camarero lo ayudó a levantarse, lo guió para que se pusiera el abrigo y lo condujo hacia la puerta. —Su coche está fuera. Ya está pagado.

—Gracias —logró decir Stefan, buscando a tientas su cartera en el bolsillo—. Déjame…

—Está pagado —el camarero rechazó su intento de pagar con un gesto de la mano—. Alguien llamó. Dijo que lo cargara a su cuenta.

Stefan frunció el ceño, confundido. —¿Quién?

«No lo dijo. Solo que no deberías conducir».

El misterioso benefactor era probablemente su padre, que seguía vigilándolo a pesar de haber sido ignorado toda la noche. La idea debería haberlo molestado, pero en cambio, solo aumentó el peso del fracaso que le oprimía los hombros. Incluso ahora, Eduardo Rodríguez se ocupaba de los problemas que su hijo no podía manejar solo. Afuera, la lluvia caía sin cesar, convirtiendo las calles de la ciudad en ríos de luz reflejada. Un coche negro…

El coche esperaba en la acera, con el conductor de pie pacientemente junto a la puerta trasera abierta. No era el servicio habitual de su padre, observó Stefan con distanciamiento. Algo más caro. Más discreto.

—Señor Rodríguez —dijo el conductor con un ligero movimiento de cabeza—. ¿Adónde le llevo esta noche?

Stefan dudó. No quería volver al ático vacío que había compartido con Rose, todavía lleno de sus cosas a pesar de su precipitada partida días atrás. Tampoco quería ir a la finca familiar que ahora pertenecía a Kane Industries. Ni a las oficinas de Seattle, donde su presencia solo serviría para recordar a todos lo mucho que había caído la poderosa Rodríguez Shipping.

—Solo… conduzca —dijo finalmente, deslizándose en el interior de cuero del coche—. A cualquier parte.

El conductor asintió de nuevo, cerró la puerta y volvió al volante sin hacer más preguntas. El coche se adentró suavemente en la calle mojada por la lluvia, con los limpiaparabrisas creando un ritmo hipnótico contra el parabrisas.

Stefan se recostó en el asiento, dejando que el cansancio y el alcohol lo sumergieran en la inconsciencia. El coche avanzaba suavemente por calles casi desiertas, con los limpiaparabrisas manteniendo su ritmo constante. Stefan sintió que la conciencia se le escapaba a pesar de su intento por comprender los extraños acontecimientos de las últimas semanas.

Cuando el sueño finalmente se apoderó de él, su mente seguía luchando con preguntas sin respuesta. ¿Por qué Kane Industries lo había elegido como objetivo con tanta precisión? ¿Qué había desencadenado una destrucción tan completa de todo lo que él valoraba? ¿Y por qué seguía sintiendo que se le escapaba algo importante, alguna conexión que estaba más allá de su alcance?

El coche continuó su viaje por la ciudad bañada por la lluvia, llevando a su pasajero inconsciente hacia un destino que ninguno de los dos conocía aún.

.

.

.