Exesposa desechada: Renaciendo de las cenizas - Capítulo 58

Capítulo 58:

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Stefan miró fijamente la carta de oferta que tenía sobre su escritorio, y las palabras se le fueron difuminando poco a poco. Treinta centavos por cada dólar. Por las rutas marítimas que había establecido su abuelo. Por los contratos que su padre había cultivado. Por un legado construido a lo largo de tres generaciones por los hombres de la familia Rodríguez, forjado con sudor y sacrificio.

Treinta centavos por cada dólar. Una cifra diseñada tanto para herir como para adquirir. A sus espaldas, la sede de Rodríguez Shipping bullía con una energía frenética, como un animal moribundo. El personal empaquetaba sus pertenencias personales en cajas de cartón. Los guardias de seguridad acompañaban a los empleados llorosos hasta el ascensor. Los teléfonos sonaban sin respuesta en todo el edificio mientras la noticia de su colapso financiero se extendía por el sector.

Tres horas antes, la junta había votado a favor de destituirlo como director ejecutivo. Solo la intervención de su padre y las acciones mayoritarias de su familia habían impedido su despido definitivo. Ahora, se aferraba al título de director ejecutivo, un cargo sin sentido creado únicamente para evitar la vergüenza pública de la familia.

«Están esperando tu respuesta», dijo Eduardo Rodríguez desde la puerta. A sus sesenta y dos años, su padre parecía una década más viejo que un mes atrás. Las arrugas de preocupación se habían grabado de forma permanente en su rostro. La postura orgullosa que durante cuarenta años había intimidado a las juntas directivas ahora mostraba una ligera curva de derrota.

—Kane Industries puede seguir esperando —respondió Stefan, arrugando la carta de oferta en su puño—. No venderé nuestras rutas asiáticas. No a ellos. A ningún precio.

Eduardo entró en la oficina y cerró la puerta tras de sí. —Ya no se trata de orgullo, hijo. Se trata de sobrevivir. Sin esas rutas, perderemos el acceso a nuestros mayores mercados. Sin el dinero de su venta, no podremos pagar las nóminas la semana que viene.

«Encontraremos otra manera». Stefan se levantó y se acercó a la ventana que daba al puerto, donde los barcos de Rodríguez habían dominado en su día el horizonte. Ahora, solo tres buques enarbolaban su bandera, el resto se había vendido o embargado en un intento desesperado por generar capital operativo.

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«¿Qué otra forma?». La voz de Eduardo no denotaba ira, solo agotamiento. «Eastern Capital ha rechazado nuestra solicitud de préstamo. Los bancos han congelado nuestras líneas de crédito. Los proveedores exigen el pago por adelantado del combustible y los materiales».

«Todavía tenemos amigos en este sector. Relaciones forjadas a lo largo de décadas».

«¿Amigos?», se rió Eduardo, sin una pizca de humor en la voz. «¿Dónde están ahora esos amigos? Henderson Freight firmó ayer con Marunouchi. Pacific Partners canceló nuestro contrato de mantenimiento esta mañana. Todo el mundo está abandonando lo que consideran un barco que se hunde».

Stefan apoyó la frente contra el cristal frío. Abajo, los trabajadores salían en tropel del edificio Rodríguez, llevando cajas con sus pertenencias personales. Años de servicio habían terminado con impersonales cartas de despido y escoltas de seguridad.

«Alguien está detrás de esto», dijo en voz baja. «Alguien con los recursos y la motivación para destruirnos sistemáticamente».

«¿Importa?», respondió Eduardo con indiferencia. «El resultado es el mismo».

Stefan se volvió hacia su padre. —Importa si podemos identificarlos. Contraatacar. Desenmascarar el juego que estén jugando.

Eduardo se hundió en una silla para visitantes, mostrando de repente todos los años que tenía, y más. «Esto no es una conspiración, Stefan. Son negocios. Nos hemos sobreendeudado en nuestra expansión asiática. No hemos diversificado adecuadamente nuestra base de clientes. Hemos perdido el cambio tecnológico en la logística del transporte marítimo. Errores que cualquier empresa podría cometer, pero que, en conjunto, son mortales».

«El momento es demasiado perfecto», insistió Stefan. «Todos los ataques se producen precisamente cuando somos más vulnerables. Cada golpe está calculado para causar el máximo daño».

Su padre lo observó con ojos apagados por el cansancio. —¿Y quién tendría los recursos y la motivación para llevar a cabo una campaña así?

«No lo sé». Stefan volvió a su escritorio y se quedó mirando la oferta arrugada de Kane Industries. «Pero esta oferta… parece personal. Deliberadamente insultante. Diseñada tanto para humillar como para adquirir».

«Victoria Kane es una mujer de negocios despiadada. Nada más».

—No es Victoria. Stefan alisó la carta y estudió la firma al pie de página. No era la familiar garabateada de Victoria, sino una letra diferente, elegante, precisa, de algún modo familiar, aunque no conseguía identificarla. —Es su hija. Camille Kane.

La expresión de Eduardo cambió ligeramente. —¿La chica que apareció de la nada hace un año? ¿La que salió en las noticias con Alexander Pierce?

—Sí. —Stefan cogió la tableta de su escritorio y abrió una foto de la gala benéfica en la que Pierce había colocado ese collar de diamantes alrededor del cuello de Camille Kane. La imagen había estado en todas partes durante días, y la misteriosa heredera y el genio tecnológico solitario habían generado un sinfín de especulaciones.

—¿Por qué nos elegiría a nosotros específicamente? —preguntó Eduardo, inclinándose hacia delante para ver la pantalla de la tableta.

—No lo sé —Stefan estudió el rostro de la mujer, sintiendo esa extraña sensación de déjà vu que había experimentado desde que la vio por primera vez en persona en la recaudación de fondos del Museo Metropolitano meses atrás—. Pero hay algo en ella…

Dejó la frase sin terminar, incapaz de articular la molesta sensación de que debería reconocer a Camille Kane. Que bajo su exterior perfecto había algo, alguien, con quien se había encontrado antes.

—Te estás aferrando a sombras —dijo Eduardo con suavidad—. Buscas conspiraciones en lugar de aceptar verdades incómodas.

Quizás su padre tenía razón. Quizás la destrucción sistemática de Rodríguez Shipping era simplemente mala suerte, mal timing y malas decisiones de gestión que se habían vuelto en su contra de golpe. Quizás la oferta insultante de Kane Industries era solo un negocio inteligente: un depredador que había visto a su presa herida.

Pero los instintos de Stefan le decían lo contrario. Los mismos instintos que lo habían guiado a través de innumerables negociaciones, que lo habían advertido de agendas ocultas y motivaciones tácitas en las mesas de juntas directivas de todo el mundo. Alguien quería destruir Rodríguez Shipping. Alguien quería humillar a la familia Rodríguez. Alguien quería que el propio Stefan experimentara el dolor especial de ver cómo le arrebataban, pieza a pieza, todo lo que valoraba.

Su teléfono sonó: era la cuarta llamada en una hora de Rose. La ignoró de nuevo, sin ganas de lidiar con sus intentos cada vez más desesperados por reconciliarse. Su propio imperio estaba en ruinas, su línea de moda destruida por el escándalo, su reputación destrozada sin posibilidad de reparación. Necesitaba su apoyo, sus recursos, su nombre para reconstruirse.

Pero él necesitaba distancia. Espacio para pensar sin que su manipulación nublara su juicio. Tiempo para comprender lo que había sucedido en sus vidas en un lapso tan breve y brutal.

—La oferta de Kane expira a las cinco —le recordó Eduardo, mirando su reloj—. Eso es dentro de treinta minutos.

—Entonces tendrán su respuesta en treinta minutos —Stefan enderezó los hombros, con la decisión tomada—. Rechazamos su oferta. Toda ella.

Eduardo abrió mucho los ojos. —Eso es un suicidio financiero. Sin esa inyección de dinero…

—Encontraremos otra manera —la voz de Stefan se endureció con una determinación que incluso a él le sorprendió—. Esta empresa sobrevivió a la Gran Depresión. Sobrevivió a dos guerras mundiales. Sobrevivió a la crisis de 2008. También sobrevivirá a esto.

«¿Cómo?».

«Aún no lo sé». Stefan se acercó al aparador donde había tres maquetas de barcos en vitrinas de cristal, réplicas de los primeros buques que su abuelo había comprado para fundar Rodríguez Shipping. «Pero no voy a renunciar al legado de mi abuelo por treinta céntimos por cada dólar. Ni a Kane Industries. Ni a nadie».

Por primera vez en semanas, una sombra de orgullo cruzó el rostro de Eduardo. «Ahora te pareces a él. Obstinado. Decidido. Quizás un poco tonto».

—¿Lo suficientemente tonto como para fundar una empresa naviera durante la Gran Depresión con un solo barco y más valor que capital? —Stefan esbozó una pequeña sonrisa—. Aceptaré esa comparación.

Eduardo se levantó y se acercó a su hijo, junto a las reliquias familiares. «Si rechazamos la oferta de Kane, tendremos que tomar medidas drásticas. Vender el edificio de la sede. Liquidar el fondo de pensiones. Quizás incluso vender las acciones de nuestra familia para obtener capital».

Las sugerencias golpearon a Stefan como un golpe físico, cada una de ellas despojándole de otra parte de lo que había hecho especial a Rodríguez Shipping. Lo que la había convertido en suya. Pero Stefan asintió, aceptando la dura realidad.

«Lo que sea necesario», accedió. «Pero lo haremos según nuestros términos. No con una pistola apuntándonos a la cabeza por parte de Kane Industries».

Eduardo le apretó el hombro, un gesto silencioso de apoyo que significaba más que las palabras. Luego salió de la oficina, con la postura ligeramente más erguida que cuando había entrado, para informar a los representantes de Kane de su decisión.

Solo, Stefan volvió a la ventana y observó cómo la oscuridad se apoderaba del puerto. Las luces comenzaron a aparecer en los barcos que quedaban, pequeños puntos de brillo contra la penumbra creciente. Como la esperanza frente a unas probabilidades abrumadoras.

Su teléfono vibró con un mensaje del presidente del consejo: Rechazar la oferta de Kane es un suicidio corporativo. El consejo te hará personalmente responsable de las consecuencias.

Le siguió otro mensaje del director financiero: «Sin el dinero de Kane, mañana incurriremos en impago de los préstamos. Colapso total en 72 horas».

Stefan silenció su teléfono y volvió a mirar los modelos de barcos que representaban los inicios de Rodríguez Shipping. Su abuelo había empezado sin nada más que determinación y un único buque de carga cuando todo el mundo decía que fracasaría. Quizás era hora de volver a esas raíces. Despojarse de todo excepto de la esencia de lo que había hecho grande a la empresa. Reconstruir desde los cimientos en lugar de intentar salvar una estructura que podría estar demasiado dañada para repararla.

Su intercomunicador zumbó, su padre regresaba de la reunión con los representantes de Kane Industries.

—Se han ido —informó Eduardo, con la voz tensa por el esfuerzo de controlar sus emociones—. Su negociador principal parecía casi… complacido por nuestro rechazo.

—Por supuesto que lo estaba —respondió Stefan con amargura—. Ahora pueden esperar una semana y ofrecer quince céntimos en lugar de treinta.

—Quizás —Eduardo hizo una pausa—. Pero dijo algo extraño al marcharse. Me pidió que te diera un mensaje personal.

Stefan aguzó la atención. —¿Qué mensaje?

«Dijo: «Dígale al Sr. Rodríguez que algunas pérdidas no se pueden medir en dólares y centavos. Algunas deudas no se pueden pagar con nada más que la rendición total»».

Esas palabras provocaron un escalofrío inesperado en Stefan. No era una comunicación comercial, sino personal. Era la confirmación de lo que sospechaba: no se trataba solo de una adquisición depredadora. Era una destrucción selectiva.

«¿Dijo algo más?», preguntó.

—No. Solo sonrió de una manera que… —Eduardo dudó—. De una manera que me recordó a alguien, aunque no sé a quién.

La molesta sensación de familiaridad volvió a invadir a Stefan. Camille Kane. La misteriosa heredera que había aparecido de la nada y ahora parecía decidida a destruir por completo a Rodríguez Shipping.

¿Quién era realmente? ¿Y por qué parecía odiar a su familia con tanta intensidad personal?

Sonó el teléfono de su escritorio: era el jefe de Recursos Humanos, que necesitaba aprobación para la próxima ronda de despidos. Mientras Stefan atendía la llamada, su mente seguía dándole vueltas al enigma de Camille Kane: la extraña familiaridad, los ataques selectivos, el mensaje que hablaba de deudas y rendición en lugar de negocios y adquisiciones.

Algo faltaba. Alguna conexión que no lograba establecer. Alguna verdad que se le escapaba.

Cuando terminó la llamada, ya había caído la noche por completo. El edificio de oficinas estaba casi vacío, la mayoría de los empleados ya se habían marchado, muchos para no volver jamás. Solo quedaba un equipo reducido, los imprescindibles para mantener en funcionamiento la mermada operación mientras Stefan buscaba algún milagro que salvara el legado de su familia.

La puerta de su oficina se abrió de nuevo, su padre regresaba con el equipo ejecutivo que quedaba. Cinco personas ocupaban ahora la sala de juntas que antes llenaban treinta. Cinco rostros sombríos preparados para las difíciles decisiones que se avecinaban.

«Los bancos exigirán el pago de sus préstamos mañana», informó el director financiero sin preámbulos. «Tenemos aproximadamente tres millones en activos líquidos frente a treinta y siete millones en obligaciones inmediatas».

«¿Qué opciones tenemos?», preguntó Stefan, dejando de lado toda emoción para centrarse en la fría matemática de la supervivencia.

«La protección por bancarrota nos da tiempo, pero destruye la confianza de los clientes», respondió el asesor legal. «Vender activos tangibles podría generar diez millones a precios de liquidación. Buscar capital privado significaría ceder el control».

La sombría evaluación flotaba en el aire como humo. Stefan estudió los rostros que lo rodeaban: hombres y mujeres que habían permanecido junto a Rodríguez Shipping cuando otros huyeron, que creían en la empresa lo suficiente como para arriesgarse a hundirse con ella.

«¿Qué pasa con nuestras operaciones en el noroeste del Pacífico?», preguntó de repente. «¿Las rutas que Kane Industries no se ofreció a comprar?».

El equipo intercambió miradas y el director financiero respondió con vacilación. «Son nuestra división menos rentable. Buques antiguos, márgenes reducidos, fuerte competencia».

«Pero no tienen deudas», insistió Stefan. «Y no están lastrados por préstamos bancarios, ¿verdad?».

«Técnicamente, sí». El director financiero revolvió entre los papeles, con el ceño fruncido. «Operan bajo una estructura corporativa independiente por motivos fiscales».

«Entonces esa es nuestra tabla de salvación». Stefan se acercó al mapa que colgaba de la pared de su oficina y señaló el centro de Seattle, que había sido la primera sede de la empresa. «Transferimos todos los activos líquidos que podamos a la división del noroeste. Dejemos que los bancos se queden con el resto. Reconstruyamos desde nuestro puerto base original con las piezas que ellos no quieren».

Su sugerencia fue recibida con silencio, que finalmente rompió el asesor jurídico. «Estás hablando de sacrificar deliberadamente el ochenta por ciento de la empresa para salvar el veinte por ciento».

«Estoy hablando de salvar lo que podamos en lugar de perderlo todo», corrigió Stefan. «Una retirada estratégica, no una rendición».

Su padre lo miró con renovado respeto en sus ojos cansados. «Tu abuelo lo aprobaría. Siempre decía que a veces hay que quemar los campos para salvar la granja».

El equipo comenzó a discutir la logística, las implicaciones legales y los acuerdos financieros para proteger los activos que pudieran antes del ajuste de cuentas bancario del día siguiente. Mientras trabajaban, Stefan sintió que algo inesperado florecía en su pecho, no exactamente esperanza, sino su decidida prima: la voluntad de luchar incluso cuando la victoria parecía imposible.

No salvaría Rodríguez Shipping en su forma actual. No preservaría el imperio global que su padre había construido. Pero salvaría su corazón, su núcleo original: los humildes comienzos que su abuelo había establecido con nada más que una obstinada determinación.

Y a partir de esa semilla, reconstruiría. Sin la manipulación de Rose nublando su juicio. Sin las expectativas de su padre pesando sobre sus hombros. Sin la aplastante carga de mantener las apariencias a cualquier precio.

Su teléfono vibró con una alerta de noticias: «KANE INDUSTRIES Y PIERCE TECHNOLOGIES ANUNCIAN UNA ALIANZA ESTRATÉGICA».

La foto que acompañaba al titular mostraba a Victoria Kane y Alexander Pierce en una rueda de prensa, con Camille Kane ligeramente detrás de ellos, elegante y perfecta con un vestido azul a juego con los pendientes de zafiro que llevaba.

Esos pendientes. Había algo en ellos que a Stefan le pareció significativo, aunque no sabía por qué.

Otra pieza del rompecabezas que no encajaba del todo. Otra conexión que se le escapaba.

La voz de su director financiero lo devolvió a la crisis que tenían entre manos. «Si actuamos con rapidez, quizá podamos salvar la operación de Seattle. Pero todo lo demás —las rutas asiáticas, los contratos europeos, la sede central— se perderá».

«No se perderá», corrigió Stefan, con una nueva determinación endureciendo su voz. «Se rendirá temporalmente. Hay una diferencia».

Por primera vez en semanas, su camino a seguir parecía claro. No era fácil. No estaba garantizado. Pero estaba claro.

Se retiraría a Seattle, a las raíces de la empresa, al único puerto donde su abuelo había comenzado con nada más que determinación y un buque de carga de segunda mano.

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