Exesposa desechada: Renaciendo de las cenizas - Capítulo 56

Capítulo 56:

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La lluvia azotaba las ventanas del ático, en consonancia con la tormenta que se gestaba en el interior. Rose miró fijamente a Stefan al otro lado de la sala de estar, con la postura rígida mientras agarraba su teléfono con los nudillos blancos. El mensaje de texto brillaba en la pantalla entre ellos: otro comprador cancelaba su pedido, otro golpe financiero para su imperio de la moda, ya en ruinas.

«Es la tercera cancelación de hoy», dijo Rose, luchando por mantener la voz firme. «Bergdorf alega «preocupaciones por la asociación con la marca». Como si de repente hubieran desarrollado una conciencia moral».

Stefan no levantó la vista. «¿También te acostaste con él?».

—¿Qué?

—El comprador de Bergdorf. Su voz tenía una frialdad que ella nunca había oído antes. —¿Te acostaste con él como lo hiciste con Jonathan Hayes? ¿Como lo hiciste con Lord Hartley? ¿Como aparentemente lo hiciste con la mitad de Londres mientras yo estaba aquí, pensando en ti todos los días?

Rose se estremeció, como si él la hubiera abofeteado. —Eso no es justo.

«¿Justo?». Stefan finalmente levantó la vista, con los ojos enrojecidos por la falta de sueño. «Las fotos están por todas partes, Rose. Los registros financieros que te vinculan con Bessonov. Las pruebas siguen acumulándose y, cada vez que creo haber visto lo peor, surge algo nuevo».

Se acercó a la barra y se sirvió una copa con las manos ligeramente temblorosas. Habían pasado tres semanas desde que salieran a la luz las primeras fotos escandalosas. Tres semanas de constantes revelaciones, cada una más perjudicial que la anterior. Tres semanas viendo cómo todo lo que había construido se desmoronaba ante sus ojos.

«Esas fotos son de hace años», dijo, con una defensa que le sonaba débil incluso a ella misma. «Antes de nosotros. Antes de…».

«¿Antes de nosotros?», se rió Stefan, un sonido áspero y carente de humor. «Las marcas de tiempo, Rose. ¿Creías que nadie se daría cuenta de las marcas de tiempo? Estabas en ese yate con Bessonov la misma semana que me llamaste desde París para decirme lo mucho que me echabas de menos. El mismo mes que me dijiste que te estabas centrando en tus estudios de moda».

Rose vació su copa, sintiendo cómo el alcohol le quemaba la garganta. Afuera, un relámpago iluminó brevemente la ciudad empapada por la lluvia.

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«Todo el mundo tiene un pasado», volvió a intentar. «Cosas de las que no se sienten orgullosos. Cosas que preferirían olvidar».

«El pasado es una cosa. Las mentiras son otra». Stefan se acercó a la ventana, poniendo distancia entre ellos. «Podría haber aceptado los errores. Podría haber entendido las malas decisiones. Lo que no puedo aceptar es que todo, todo lo que me dijiste fuera inventado. Calculado».

La verdad de sus palabras le dolió más de lo que quería admitir. Toda su vida había sido una serie de cálculos cuidadosos, movimientos estratégicos para alcanzar la posición, el poder y el prestigio que siempre había ansiado.

«Eso no es cierto», dijo ella, con una voz más débil de lo que pretendía. «Mis sentimientos por ti eran reales. Son reales».

«¿Lo eran?», preguntó él, volviéndose hacia ella de nuevo. «¿O solo era parte de tu plan? ¿Un peldaño hacia la vida que deseabas? ¿Del mismo modo que mi empresa fue un peldaño para las necesidades de envío de tu línea de moda?».

Rose dejó la copa con más fuerza de la necesaria. —Eso no es justo. Mi éxito en los negocios se debe a mi talento, a mi esfuerzo, a…

«¿De acostarte con el marido de tu mentor para robarle ideas de diseño?», la interrumpió Stefan. «¿De usar el dinero de Bessonov para financiar tu primera colección? ¿De manipular a los editores de moda para que publicaran tu trabajo?».

Cada acusación le golpeaba como un puñetazo. Todas las verdades cuidadosamente ocultas, todos los secretos meticulosamente enterrados, quedaron al descubierto para que todos los vieran. Para que Stefan los viera.

«No lo entiendes», dijo ella, con desesperación en su voz. «Hice lo que tenía que hacer. Viniendo de la nada, sin tener nada… no puedes juzgarme por luchar para salir adelante».

«¿Viniendo de la nada?», la expresión de Stefan pasó de la ira a la confusión. «Tus padres son ricos. Creciste con todas las ventajas».

Rose se quedó paralizada, dándose cuenta demasiado tarde de su error. Otro error de cálculo en un mes lleno de ellos. Otro desliz que reveló más de lo que pretendía.

«Me refería… profesionalmente», se retractó rápidamente. «En el mundo de la moda, nadie te toma en serio si no tienes los contactos adecuados. Tuve que crearlos yo misma».

Stefan la estudió, y la confusión dio paso a la sospecha. «Nunca has hablado de tu vida antes de que los Lewis te adoptaran. Ni una sola vez en todos los años que te conozco».

—Porque no importa —Rose se dio la vuelta y volvió a coger la botella—. Esa era otra vida. Otra persona.

«¿Lo era?», Stefan se acercó, su voz se suavizó peligrosamente. «¿O es solo otra historia que has inventado? ¿Otra manipulación para conseguir lo que quieres?».

Rose apretó la copa con más fuerza. «No sabes de lo que estás hablando».

—Creo que por fin empiezo a entenderlo. —Volvió a coger el teléfono y se deslizó por más titulares sobre sus escándalos—. Todas estas fotos, todas estas historias. No se trata solo de aventuras amorosas o negocios. Me están mostrando quién eres realmente, Rose. Quién has sido siempre.

«¿Y quién es esa?», preguntó ella, con la ira encendida para ocultar el miedo que sentía.

—Alguien que toma lo que quiere, sin importarle a quién hierva. —La voz de Stefan ahora era firme, su ira inicial se había enfriado y se había convertido en algo más peligroso: claridad—. Alguien que ve a las personas como peldaños en lugar de seres humanos. Alguien que ha estado interpretando un papel durante tanto tiempo que ha olvidado que alguna vez hubo algo genuino debajo.

La valoración se acercaba demasiado a la verdad. Rose cambió de táctica y se acercó a él con una vulnerabilidad ensayada, suavizando la mirada de una forma que sabía que siempre había funcionado con él.

—Stefan, por favor. Todo esto es solo un malentendido. Una campaña de desprestigio por parte de alguien que quiere destruirme. Destruirnos. —Le tomó la mano—. Podemos superar esto juntos. Salvar nuestros negocios. Demostrarles a todos que no pueden separarnos.

Él se apartó de su contacto. «Esa es la cuestión, Rose. No creo que haya un «nosotros» que salvar. No estoy seguro de que lo haya habido nunca».

El rechazo la dejó atónita. Stefan siempre había sido su red de seguridad. Su apoyo incondicional. El hombre que estaría a su lado pasara lo que pasara, que la había amado incluso durante su matrimonio con Camille.

«No lo dices en serio», susurró ella.

—Ojalá no lo dijera en serio. —Se pasó la mano por el pelo revuelto—. ¿Sabes qué me quita el sueño por las noches? No es que la empresa se hunda. No es la decepción de mi padre. Es pensar en cómo traté a Camille. Cómo fui frío con ella, distante, comparándola siempre con una versión idealizada de ti que había creado en mi cabeza.

Rose sintió que la conversación se adentraba en terreno peligroso. —Camille se ha ido, Stefan. Ambos la hemos llorado. Esto no tiene que ver con ella.

—¿No? —Sus ojos se clavaron en los de ella—. Dejé a una buena mujer que me quería de verdad por… ¿qué? ¿Por la fantasía que me había llevado desde la universidad? ¿Por una mujer que en realidad no existe?

«¡Yo existo!», espetó Rose, con la ira resurgiendo. «Estoy aquí, luchando por nosotros, mientras tú tiras por la borda todo lo que hemos construido por unas fotos antiguas, unos errores empresariales…».

—¡No se trata de las fotos! —la voz de Stefan se elevó, sorprendiéndola y haciéndola callar—. Se trata del patrón que revelan. Se trata de darme cuenta de que la mujer por la que he suspirando durante años es una construcción. Una imagen cuidadosamente calculada y diseñada para conseguir exactamente lo que quieres.

«Eso no es cierto», insistió ella, pero la protesta sonó hueca incluso para sus propios oídos.

«¿No lo es?», Stefan cogió las páginas de sociedad de la mesa de centro, donde antes destacaba su foto de compromiso. Ahora había sido sustituida por la cobertura de sus escándalos y los problemas financieros de su empresa. «Dime algo real, Rose. Una cosa que no forme parte de tu plan maestro. Una emoción genuina que hayas sentido alguna vez».

Ella abrió la boca y luego la cerró de nuevo. ¿Qué podía decirle que él creyera ahora? ¿Qué verdad podía penetrar el muro de sospecha que ella había construido inadvertidamente a lo largo de años de cálculo y control?

«Te quiero», dijo finalmente, con voz débil. «Eso es real».

Stefan la miró fijamente durante un largo momento. «Quizá sí. A tu manera. Pero no creo que tu versión del amor se parezca en nada a la mía».

Se dirigió hacia la puerta y cogió la bolsa de viaje que había preparado antes. Al verlo, Rose sintió pánico recorriendo sus venas.

—¿Adónde vas? —preguntó ella.

—A la finca de mi familia. Mi padre cree que debemos presentar un frente unido durante la crisis de la empresa —respondió Stefan con voz monótona y sin emoción—. Pero la verdad es que necesito espacio para pensar. Sobre el negocio. Sobre nosotros. Sobre en quién me he convertido al intentar aferrarme a alguien que quizá nunca haya existido.

Rose se movió rápidamente, bloqueándole el paso hacia la puerta. —No puedes irte. Ahora no. No cuando nuestros dos negocios están bajo ataque. ¿No lo ves? Alguien nos tiene en el punto de mira. La misma persona que va tras tu empresa está destruyendo mi marca. Tenemos que permanecer unidos.

«Quizás». Stefan la apartó suavemente. «Pero ahora mismo, no estoy seguro de con quién me mantendría unido».

Esas palabras le dolieron más que cualquier acusación sobre su pasado. Durante años, Rose había mantenido un control perfecto sobre la percepción que los demás tenían de ella. Había creado una imagen tan…

impecable, tan convincente que incluso se pasaban por alto sus indiscreciones, se disculpaban sus manipulaciones y se confundían sus movimientos calculados con una conexión genuina. Ahora, esa fachada cuidadosamente construida se desmoronaba, revelando el vacío que había debajo. Y, por primera vez en su vida adulta, Rose sintió un miedo real.

No era miedo a la ruina financiera, aunque esta se cernía cada vez más con cada pedido cancelado. No era miedo a la humillación social, aunque las páginas de sociedad ahora la pintaban como una paria en lugar de una querida.

Sino miedo a perder a la única persona que la había querido —o al menos a la versión de ella que había presentado— de forma constante durante años. La única persona cuya devoción había contado como una constante en su calculado ascenso al poder.

—Stefan, por favor. —Abandonó el orgullo, abandonó el cálculo, abandonó las cuidadosas máscaras que había llevado durante tanto tiempo—. Te necesito.

Él se detuvo en la puerta, de espaldas a ella. Por un momento, la esperanza se encendió en su pecho. Entonces él habló, con voz tranquila pero firme.

—El problema es, Rose, que no creo que necesites a nadie. No realmente. No de ninguna manera que importe.

La puerta se cerró detrás de él con un suave clic que, de alguna manera, le dolió más que si la hubiera cerrado de golpe. Rose se quedó paralizada en la entrada, con el sonido de la lluvia contra las ventanas como único ruido en el ático, que de repente se había quedado vacío.

Su teléfono vibró sobre la mesa de café, sin duda otra alerta de noticias. Otro escándalo desenterrado. Otra pieza de su vida cuidadosamente construida expuesta a la vista de todos.

Se acercó a la ventana y vio a Stefan salir del edificio con una bolsa de viaje en la mano. Incluso desde esa altura, podía ver cómo se encogían sus hombros, la derrota en su postura mientras se subía al coche que lo esperaba. Algo se le apretó en el pecho, un dolor desconocido que no pudo identificar de inmediato. ¿Era así como se sentía el dolor real? ¿No las demostraciones calculadas de emoción que había interpretado a lo largo de su vida, sino la pérdida genuina?

No se le escapó la ironía. Después de años de tomar lo que quería, de manipular situaciones y personas para lograr sus objetivos, tal vez había desarrollado sentimientos genuinos por Stefan justo a tiempo para perderlo.

Un rayo volvió a iluminar su reflejo en el cristal: ropa de diseño, maquillaje perfecto, ni un solo cabello fuera de lugar a pesar de la tormenta emocional que acababa de azotar el apartamento. El exterior perfecto ocultaba el pánico creciente que se escondía debajo.

Su teléfono volvió a vibrar. Esta vez, lo cogió, esperando otra alerta de los medios sobre sus escándalos.

En cambio, un nuevo titular le heló la sangre:

«¿EL TRILLONARIO TECNOLÓGICO ALEXANDER PIERCE Y LA HEREDERA DE KANE, CAMILLE: ¿UNA PAREJA PODEROSA EN FORMACIÓN?».

Debajo, las fotos de una gala benéfica mostraban al notoriamente reservado Alexander Pierce colocando un collar de diamantes alrededor del cuello de la misteriosa hija adoptiva de Victoria Kane. La mujer parecía radiante, genuinamente conmovida por el gesto.

Rose se quedó mirando la imagen, con algo rondándole por la cabeza. Algo en el perfil de la mujer, la forma en que inclinaba ligeramente la cabeza mientras Pierce se acercaba.

Algo inquietantemente familiar que no conseguía identificar.

Mientras estudiaba la foto, con la mente acelerada para identificar esa sensación de reconocimiento, apareció otra alerta. El principal socio fabricante de su línea de moda acababa de rescindir su contrato, alegando «daños irreparables a la marca» y «preocupaciones éticas».

El último clavo en el ataúd de su carrera profesional.

Rose se dejó caer en el sofá, con el teléfono aún agarrado en la mano. La lluvia que azotaba las ventanas coincidía con la tormenta que se desataba en su interior. Todo lo que había construido, todo lo que había planeado, todo lo que había sacrificado a los demás para conseguirlo… todo se desmoronaba a su alrededor en cuestión de semanas.

Y, por primera vez en su vida cuidadosamente calculada, Rose Lewis no tenía un plan de contingencia.

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