Exesposa desechada: Renaciendo de las cenizas - Capítulo 31

Capítulo 31:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

El punto de vista de Camille

«Señora Kane». Una voz grave interrumpió mis pensamientos. «Andrew Hargrove, de Meridian Investments. Esperaba poder hablar con usted sobre su enfoque de la integración de TechVault».

Me giré y me encontré con un ejecutivo de mediana edad con una costosa dentadura postiza y unos gemelos aún más caros, uno de los muchos que me habían rechazado durante mi primer intento de negociación con MicroLink y que ahora estaba ansioso por discutir la estrategia con el heredero de Victoria Kane.

«Sr. Hargrove», respondí, extendiendo la mano. «Creo que nos conocimos brevemente en las negociaciones de Barrett el año pasado».

Su expresión pasó de la confusión a la vergüenza al no recordar nuestro encuentro anterior. —¿De verdad? Le pido disculpas por no recordarlo.

«No se disculpe», le aseguré, con satisfacción en mi pecho. «En ese momento de mi formación, yo era más bien una observadora que una participante».

Formación. Como si hubiera sido la protegida de Victoria desde el principio, y no una mujer destrozada a la que ella rescató y transformó para beneficio mutuo.

—Por supuesto —Hargrove se recuperó rápidamente, con el ego aliviado por mi amable gestión de su lapsus—. Me encantaría conocer su opinión sobre la estrategia de adquisición de tecnología cuando tenga un momento. Mi empresa está considerando varios objetivos en el mismo sector.

«Estaré encantada de compartir algunas perspectivas generales», respondí, manteniendo el delicado equilibrio entre la cortesía profesional y la ventaja estratégica. «¿Quizás en la conferencia de Kane Industries del mes que viene? Creo que Meridian estará representada».

La conversación continuó en esta línea: él buscando información y yo proporcionándole lo justo para parecer útil sin revelar nada de valor. Un baile que había ensayado innumerables veces con Victoria y que ahora ejecutaba a la perfección en el campo.

Cuando Hargrove finalmente se excusó, reanudé mi recorrido por la sala, deteniéndome de vez en cuando para intercambiar cortesías con los invitados que Victoria había identificado como contactos potencialmente valiosos. Siempre en movimiento, siempre observando, un e que absorbía la dinámica de un mundo social que Camille Lewis solo había vislumbrado desde su periferia.

Visita ahora ɴσνє𝓁α𝓼4ƒα𝓷.ç◦𝓂 que te atrapará

«Tu madre te ha educado bien», observó una anciana cubierta de joyas antiguas cuando me senté brevemente con ella en una mesa alta. «Tienes su vigilancia».

La reconocí por mis materiales de preparación: Margaret Whitmore, decana de la sociedad y conocida de Victoria desde hacía mucho tiempo. No era exactamente una amiga —Victoria no tenía amigos—, pero sí una persona respetada y de igual rango en la jerarquía social de Nueva York.

«Es un gran elogio, señora Whitmore», respondí. «Aunque todavía me queda mucho por aprender».

«Hmm». Me estudió por encima de su copa de martini. «Te mueves de forma diferente a la mayoría de los nuevos ricos. Más… contenida. Como alguien acostumbrado a ocupar menos espacio y que ahora se permite expandirse».

La observación era incómodamente perspicaz. Mantuve mi expresión agradable, sin confirmar ni negar su valoración.

«Victoria nunca hace nada sin múltiples razones», continuó. «La conozco desde hace treinta y cinco años, desde antes de que fuera Victoria Kane. Cuando solo era Victoria Reynolds, procedente de un lugar desconocido de Pensilvania, decidida a conquistar Nueva York con la fuerza de su voluntad».

Esta era información nueva. Victoria rara vez hablaba de su pasado antes de casarse con William Kane.

«Te identificó con un propósito», dijo la señora Whitmore, con una mirada aguda a pesar de su edad. «Me pregunto cuál será».

Antes de que pudiera formular una respuesta que no revelara ni negara demasiado, un alboroto cerca de la entrada llamó la atención. Incluso la orquesta pareció vacilar momentáneamente cuando una nueva llegada creó una sutil ondulación entre la multitud.

«Ah», sonrió levemente la señora Whitmore. «Alexander ha decidido honrarnos con su presencia después de todo».

Seguí su mirada hasta el hombre al que el personal del evento estaba recibiendo con especial deferencia. Alto, de cabello oscuro, impecablemente vestido con un esmoquin que, de alguna manera, parecía más deliberado que los de los que lo rodeaban. Su rostro no era convencionalmente atractivo —demasiado intenso, con rasgos demasiado marcados—, pero resultaba cautivador por su inteligencia y concentración. A pesar de su juventud, no podía tener más de veintiocho o veintinueve años, pero se comportaba con la autoridad inconfundible de un enorme poder.

—Alexander Pierce —explicó la señora Whitmore, al notar mi atención—. Seguro que Victoria te ha hablado de él.

El nombre me causó una gran impresión. Alexander Pierce, el joven multimillonario cuyas innovaciones tecnológicas habían revolucionado múltiples industrias. El rival empresarial más formidable de Victoria, a pesar de la considerable diferencia de edad entre ellos. Su rápido ascenso a la riqueza y la influencia no tenía precedentes, y sus empresas superaban constantemente a los actores establecidos en todos los sectores en los que entraban.

—Me ha hablado de él —dije con cautela, observando cómo se movía entre la multitud con una peculiar economía de movimientos. A diferencia de los demás invitados, que se esforzaban por llamar la atención de los demás, su presencia la imponía sin esfuerzo.

Los demás invitados reían demasiado alto, gesticulaban demasiado, buscaban constantemente llamar la atención, mientras que Pierce se movía como si no le importara que lo observaran.

—Por lo general, se evitan mutuamente —continuó la señora Whitmore, disfrutando claramente de ser la fuente de información que yo no había previsto—. Son dos feroces competidores. Aunque siempre me he preguntado si su hostilidad mutua no va más allá de los negocios.

Mantuve una expresión neutra a pesar de mis pensamientos acelerados. Victoria nunca había sugerido que Pierce pudiera asistir esta noche. Nunca lo había incluido en nuestras discusiones de preparación. Un descuido poco habitual en ella, dada su minuciosidad.

—Si me disculpa —le dije a la señora Whitmore—, debo continuar con mi ronda.

«Por supuesto, querida. Vuelve a buscarme más tarde. Tengo un cotilleo muy interesante sobre esa diseñadora de moda de la que todo el mundo habla, Rose algo así. Se acaba de comprometer con el marido de su hermana fallecida, Stefan, el heredero de la naviera Rodríguez».

Mi pulso se aceleró al oír mencionar a Rose y Stefan, pero me limité a sonreír educadamente antes de alejarme. No era el momento de seguir esa pista en particular, no con la inesperada presencia de Alexander Pierce exigiendo mi atención.

Circulé con cuidado por el salón de baile, manteniendo la distancia con Pierce, pero sin perderlo de vista. Hablaba poco, escuchaba con atención y se movía con determinación, más que por obligación social. Varias veces sentí su mirada fija en mí, aunque cada vez que miraba en su dirección, parecía estar ocupado en otra cosa.

Victoria también se había dado cuenta de su llegada. La sorprendí mirándolo con una expresión que no pude interpretar del todo, ni hostilidad ni preocupación. Algo más complejo. Cuando nuestras miradas se cruzaron al otro lado de la sala, ella asintió casi imperceptiblemente, tal vez como reconocimiento de una complicación o como indicación de que siguiéramos adelante según lo previsto a pesar de ella.

Una hora más tarde, mientras conversaba con el director financiero de una importante empresa tecnológica sobre las aplicaciones de la cadena de bloques, Victoria apareció a mi lado.

«Thomas, necesito que me prestes a mi hija», dijo con suavidad. «Hay un asunto de la junta que requiere atención inmediata».

El director financiero se retiró con la deferencia adecuada y Victoria me guió hacia un rincón más tranquilo del salón de baile.

«Pierce», dijo sin preámbulos. «No esperaba que asistiera. Rara vez acude a eventos sociales, especialmente a los organizados por la competencia».

«¿Debería preocuparme?», pregunté en voz baja.

Los ojos de Victoria siguieron a Pierce por toda la sala. «No estoy segura. Es brillante, pero impredecible. Sus empresas se han expandido agresivamente en el sector espacial».

«Adyacente a Kane Industries durante los últimos tres años».

«Nunca me has hablado mucho de él», observé.

«No hay mucho que contar más allá de lo que aparece en las publicaciones empresariales», respondió Victoria. «Salió de la nada hace siete años con un algoritmo de IA revolucionario, construyó un imperio a una velocidad asombrosa y desde entonces ha sido una espina clavada para mí. Apenas tiene treinta años y ya vale más que mi patrimonio neto».

Procesé rápidamente esta información. «¿Cuánto sabe él sobre mí? ¿Sobre mi pasado?».

«Nada», dijo Victoria con firmeza. «Ha estado principalmente en Asia durante el último año, expandiendo su imperio tecnológico allí. Ha tenido un contacto mínimo con mis círculos». Sin embargo, algo en su tono sugería que no estaba del todo segura de esta valoración.

«¿Debería evitarlo?», pregunté.

Victoria lo pensó un momento y luego negó con la cabeza. «No. Eso parecería inusual, dada tu posición. Si se acerca, sé cordial pero breve. Has sido bien entrenado para situaciones inesperadas».

Con ese consejo, se marchó para gestionar una pequeña crisis relacionada con un miembro borracho de la junta directiva y un periodista demasiado curioso.

Reanudé mi circuito social, ahora muy consciente de la ubicación de Pierce en la sala. Durante otra hora, llevamos a cabo una extraña danza de proximidad sin interacción, ocupando los mismos espacios generales pero sin llegar a converger nunca, como planetas en órbitas separadas pero superpuestas.

Hasta que, de repente, inevitablemente, las órbitas se alinearon.

«Señorita Kane», dijo una voz suave a mi espalda mientras me servía otra copa de champán en la barra. «Creo que somos las únicas dos personas en esta sala que no han sido presentadas formalmente».

Me giré y vi a Alexander Pierce más cerca de lo que esperaba, su altura me obligó a inclinar ligeramente la cabeza para encontrar su mirada. Tan cerca, pude ver que sus ojos eran de un gris inusual, no del color plano de las nubes de tormenta, sino algo más complejo, con matices de azul o verde dependiendo de la luz. Ojos que me estudiaban con una intensidad inquietante.

—Sr. Pierce —le tendí la mano, en un gesto a la vez defensivo y acogedor—. Empezaba a pensar que me estaba evitando.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su boca, sin llegar a alcanzar esos ojos vigilantes. —Estaba observando. Un hábito que probablemente Victoria también le enseñó a usted.

Tomó mi mano, pero en lugar de estrecharla como era de esperar, se la llevó a los labios en un gesto anticuado que, de alguna manera, no parecía afectado viniendo de él.

Mientras su boca rozaba mis nudillos, me miró a los ojos y murmuró unas palabras que helaron mi sangre: «Bienvenida de nuevo a la tierra de la señorita Kane. ¿O debería usar su nombre anterior?».

.

.

.