Capítulo 27:

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«Neurix Technologies», dijo Victoria, deslizando la carpeta por su escritorio. «Veintisiete empleados. Prometedora tecnología de interfaz neural. Actualmente están considerando ofertas de adquisición».

«¿Y?», pregunté, esperando la trampa. Con Victoria, siempre había una trampa.

«Y tú te encargarás de la adquisición», dijo, recostándose en su silla con expresión impenetrable. «Solo».

Mi corazón dio un vuelco. Después de ocho meses siguiendo a Victoria en Kane Industries, esta era mi primera prueba real.

—¿Su valoración?

«Piden noventa millones. Valen sesenta y cinco, como mucho. Los quiero por cincuenta».

«¿Cuándo comienzan las negociaciones?».

—En dos horas. La reunión está fijada para las once en nuestras oficinas del centro.

Levanté la cabeza de golpe. «¿Hoy? ¿Me das dos horas para prepararme?». Una pequeña y fría sonrisa se dibujó en su boca.

«En los negocios, las oportunidades rara vez se anuncian con semanas de antelación. Además, has tenido ocho meses para prepararte».

«¿Con quién voy a negociar?».

«Marcus Whitfield».

El nombre me golpeó como un puñetazo. Whitfield, el legendario inversor de capital riesgo, famoso por destrozar a los negociadores menos experimentados.

En mi suite, me puse un traje de poder: gris carbón a rayas, blusa blanca impecable, tacones de siete centímetros. La mujer del espejo parecía segura, capaz, nacida para inspirar respeto.

Una ilusión perfecta.

La sala de conferencias ejecutiva ya estaba preparada cuando llegué. A través de las paredes de cristal, vi al equipo de Neurix y a Whitfield, alto, de hombros anchos, que irradiaba autoridad.

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Las presentaciones pasaron rápidamente. El Dr. Morris, director ejecutivo de Neurix. Su equipo. Y Whitfield, cuyo apretón de manos vino acompañado de una mirada evaluadora que lo decía todo. Estaba sorprendido de verme a mí, y no a Victoria. Un objetivo más fácil.

Durante treinta minutos, dirigí un debate técnico sobre sus patentes y hitos, destacando sus puntos débiles. Morris y su equipo se sentían cada vez más incómodos. Entonces, Whitfield dio el golpe.

«Axiom ofrece ochenta y cinco millones», espetó Morris. «Con un veinte por ciento supeditado a los resultados de la fase II».

«Estamos dispuestos a ofrecer sesenta y cinco millones, todo en efectivo, sin condiciones», respondí.

Whitfield esbozó una sonrisa. «¿Sesenta y cinco contra ochenta y cinco? No hay color. Y, francamente, me sorprende que Victoria te haya enviado sin estar tan poco preparado». La mención de Victoria le dolió tal y como él pretendía. Ahora me estaba manipulando a mí, no solo al equipo de Neurix.

La situación se complicó. El precio objetivo de Victoria parecía imposible. Incluso setenta millones parecía poco realista.

«Espera», dije desesperado. «Kane puede ofrecer setenta y cinco millones. Todo en efectivo, sin contingencias».

Las palabras quedaron suspendidas en el aire. No tenía autoridad para hacer esa oferta.

«Ochenta», añadí, apostándolo todo. «Ochenta millones, oferta definitiva».

Pero era demasiado tarde. Morris firmó con Axiom. Allí mismo, en la sala de conferencias de Kane Industries.

«Saluda a Victoria de mi parte», dijo Whitfield en voz baja al marcharse. «Y un consejo: la próxima vez, quizá sea mejor que ella misma se encargue de las negociaciones importantes».

Cuatro horas más tarde, estaba en la oficina de Victoria, esperando su veredicto.

«Explíquese», dijo ella.

«He fracasado», respondí simplemente. «Whitfield me ha superado en cada paso».

«Ofreciste ochenta millones por una empresa que yo valoraba en cincuenta».

—¿Por qué?

«Porque me entró el pánico. Porque no estaba preparado para irme con las manos vacías».

«Todo eso es cierto», admitió ella. «Y todo ello es inexcusable».

Esas palabras me dolieron más que cualquier dolor físico de mi entrenamiento de combate.

«Te tendí una trampa para que fracasaras», continuó Victoria, sin cambiar el tono. «Deliberadamente».

Parpadeé. «¿Qué?».

«Elegí a Neurix específicamente porque sabía que Whitfield representaba la oferta de Axiom. Te di parámetros imposibles. Quería ver cómo manejarías el fracaso absoluto».

«¿Esto era una prueba?».

«Todo es una prueba, Camille. Pensaba que a estas alturas ya lo habías entendido».

«Entonces, ¿por qué?».

«Porque en una batalla real no puedes elegir las condiciones. Rose no luchará limpio cuando llegue el momento. Usará todas las ventajas, todos los trucos sucios. Necesitaba ver cómo te desempeñas cuando todo está en tu contra».

La lógica era brutalmente sólida, pero la humillación permanecía, ardiendo en mi pecho. «¿Y cómo me desempeñé?».

«Mal», respondió sin dudar. «Perdiste la compostura. Tomaste decisiones emocionales. Permitiste que Whitfield manipulase tu miedo a decepcionarme».

«Pero», continuó Victoria, «no te derrumbaste. No huiste. Volviste para afrontar las consecuencias. Eso es algo».

Se acercó a la ventana. «Cuando empecé a construir Kane Industries, perdí una importante negociación contractual. Mi primera oportunidad real, desperdiciada por mi inexperiencia».

«¿Qué hiciste?».

«Identifiqué todos los errores. Los estudié. Me aseguré de no volver a repetirlos nunca». Se volvió. «Luego busqué la siguiente oportunidad con el doble de preparación».

«¿Y lo conseguiste?».

«No. Volví a fracasar. Pero de otra manera. Nuevos errores. Errores más sofisticados. Hasta que, finalmente, el éxito se convirtió en la norma, no en la excepción».

Su mirada era evaluadora. «Eso es lo que separa a los ganadores de los perdedores, Camille. No si fracasan, sino lo que hacen con ese fracaso».

Algo cambió dentro de mí. La humillación seguía ahí, pero junto a ella creció algo más duro. Una fría certeza de que nunca volvería a permitir que me superaran de esa manera.

«¿Qué pasa ahora?», pregunté.

«Ahora documenta cada error. Estúdialos. Aprende de ellos. Y prepárate para tu próxima prueba».

«¿Cuál es?».

«Aún no está determinada. Pero ten por seguro que llegará cuando menos te lo esperes, cuando estés más vulnerable. Igual que hoy».

Igual que en la vida. Igual que en la venganza.

Mientras caminaba hacia la oficina del Dr. Reed más tarde, algo se cristalizó dentro de mí. Victoria había planeado el fracaso de hoy como un fuego purificador, calentando el metal de mi carácter para moldearlo en algo más fuerte, más afilado.

Rose había pasado años socavándome, asegurándose de que siguiera siendo débil y maleable. La humillación de hoy era solo un paso más para convertirme en alguien a quien ella nunca reconocería. Alguien a quien nunca más podría manipular o derrotar. La próxima vez, no sería yo quien se fuera con las manos vacías. La próxima vez, yo sería el depredador, no la presa. Y no habría piedad.

El cristal se rompió contra la pared de mi dormitorio y el agua salpicó el caro papel pintado. El sonido no era suficiente para igualar la tormenta que se desataba en mi interior. Cogí un pisapapeles de cristal de mi escritorio y lo lancé contra el espejo. Las grietas se extendieron como una telaraña por mi reflejo, fracturando mi imagen en docenas de pedazos.

—¿Señorita Kane? —Llamaron a la puerta. Era el personal de seguridad, haciendo su ronda—. ¿Va todo bien?

«Sí», respondí con voz firme a pesar del caos que me rodeaba. «Solo se me ha caído algo».

—¿Necesita ayuda?

«No. Déjeme sola».

Me dejé caer sobre la cama, mirando fijamente la imagen fracturada del espejo. Ya no era Camille Lewis. Aún no era del todo Camille Kane. Atrapada entre identidades, entre el fracaso y la redención. El trayecto de vuelta a casa desde la oficina de Victoria se repetía en mi mente: el silencio profesional de James, mi postura rígida, el peso de la humillación presionando sobre mis hombros.

Victoria seguiría cenando con Barrett, negociando con soltura el acuerdo que yo había destruido. Mostrándole lo que era la verdadera perspicacia empresarial mientras yo me escondía en mi habitación tirando cosas como una niña pequeña.

Mi teléfono vibró. Victoria: «Acuerdo cerrado. Condiciones favorables. Informe completo mañana a las 7 de la mañana».

No mencionó mi fracaso. No me tranquilizó. Solo negocios, avanzando a pesar de mi error. El mundo seguía girando, los acuerdos seguían cerrándose, el dinero seguía fluyendo. Con o sin mi participación exitosa.

Me fui al baño y me miré en el espejo intacto que había allí. Ocho meses de entrenamiento me habían transformado físicamente. Mi cuerpo estaba delgado y fuerte gracias a las lecciones de combate de Jason. Mi rostro se había refinado gracias al trabajo del Dr. Torres. Mi apariencia se había diseñado para proyectar poder y autoridad.

Pero nada de eso importaba si la mujer que había debajo de esos cambios seguía siendo débil. Si seguía retrocediendo cuando me desafiaban, seguía dudando de mí misma cuando me presionaban, seguía cediendo bajo presión.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos. —¿Señorita Kane? —La señora Chen, el ama de llaves—. Le traigo el té de la tarde.

Dudé, no quería que nadie viera las pruebas de mi arrebato. Pero ocultar el desastre sería ocultar mi fracaso. «Entre».

La señora Chen entró, observando la destrucción con la mirada antes de volver a su neutralidad profesional. Ocho meses en la casa de Victoria Kane le habían enseñado a ser discreta.

«Su té de manzanilla», dijo, dejando la bandeja como si nada hubiera pasado. «Con miel, como prefiere».

«Gracias». No me disculpé por el desastre. Simplemente acepté el servicio como algo que me correspondía. Como haría Victoria.

«Si me lo permite, señorita Kane…», se detuvo en la puerta. «Incluso la señorita Victoria a veces rompe cosas. La diferencia es que ella se asegura de apuntar mejor la próxima vez».

El comentario me sacó de mi autocompasión. ¿Victoria Kane rompiendo cosas? ¿La mujer que encarnaba el control y la precisión? Parecía imposible.

Me senté en mi escritorio y abrí mi computadora portátil. Era hora de pasar de una reacción emocional a una respuesta analítica. Victoria esperaría mi análisis completo de la negociación fallida mañana por la mañana.

Durante horas escribí, capturando cada momento de la reunión con Barrett. ¿Dónde había interpretado mal la situación? ¿Qué señales había pasado por alto? ¿Cómo había visto más allá de mi cuidadosa fachada y descubierto la inseguridad que se escondía debajo?

Al amanecer, había terminado dos documentos. El primero: un análisis clínico de cada error comercial. El segundo: un examen más profundo de mis vulnerabilidades emocionales durante la negociación. Más honesto. Más revelador de la brecha entre la apariencia y la realidad.

Los cristales rotos permanecieron intactos mientras me vestía para mi reunión con Victoria. Mi reflejo en el espejo del baño mostraba ojeras cuidadosamente ocultas. Hoy no se vería ninguna prueba física de debilidad.

Victoria estaba de pie junto a la ventana de su oficina cuando llegué, recortada contra la luz de la mañana. No se giró cuando entré.

«He revisado tu análisis», dijo. «El segundo documento era más interesante. Más honesto de lo que esperaba».

«Mentirme a mí mismo sobre el fracaso de ayer solo garantizaría su repetición».

«Tu evaluación de tu estado emocional fue particularmente reveladora. La forma en que Barrett desencadenó tus viejas inseguridades con unas pocas palabras y expresiones cuidadosamente elegidas».

«Me leyó demasiado fácilmente».

«Porque sigues llevando esas inseguridades como una segunda piel». La voz de Victoria fue implacable. «Ocho meses de entrenamiento han cambiado tu presentación externa, pero no tu paisaje interno».

«¿Cómo puedo cambiar eso?».

Victoria me estudió. «Empieza por reconocer que tus experiencias pasadas no son verdades universales. Son datos que han moldeado tu percepción. Tu hermana te menospreció. Tu marido te traicionó. Tus padres te ignoraron. ¿ Estas experiencias han moldeado cómo te ves a ti misma, cómo esperas que los demás te vean».

«¿Y tengo que olvidar esas experiencias?».

«No. Tienes que reconocer que son históricas, no predictivas». Se inclinó hacia delante. «Barrett esperaba que te retiras, porque eso es lo que tu historia te ha condicionado a hacer. Tu hermana espera lo mismo. El poder reside en hacer lo inesperado».

Victoria se acercó a un armario, sacó una fotografía y la colocó entre nosotros. «Mi primer gran fracaso empresarial», dijo. «Hace treinta años. Perdí una adquisición de cien millones de dólares frente a un competidor porque calculé mal su capacidad financiera».

La foto mostraba a una Victoria más joven junto a William Hargrove, ambos sonriendo con copas de champán en alto.

«Esta fue tomada al día siguiente de ese fracaso, cuando conseguí un acuerdo de doscientos millones de dólares que hizo irrelevante la pérdida anterior».

«¿Qué pasó entre la pérdida y esta victoria?».

«Pasé una hora destrozando mi oficina. Rompí todos los cristales. Lancé un pisapapeles por la ventana». Sus labios se curvaron ligeramente. «Luego pasé veintitrés horas creando una estrategia que hiciera que todo el mundo olvidara mi fracaso».

La revelación me dejó atónito. Victoria Kane, controlada, calculadora, aparentemente intocable, había destrozado una vez su propia oficina en un arranque de ira. Había canalizado esa furia en una brillante estrategia.

«A eso me refiero con apuntar mejor», continuó. «Las reacciones emocionales tienen su lugar. Pero deben servir a un propósito, no solo a liberar tensión».

Me enderecé en mi silla. «Quiero montar una sala de simulación. Traer actores profesionales para recrear situaciones de alta presión. Gente entrenada para usar las mismas tácticas que empleó Barrett».

La expresión de Victoria se agudizó. «Explícate».

«Utilizamos negociaciones simuladas, pero son demasiado controladas. Necesito que me pillen desprevenido, que me obliguen a responder a desencadenantes psicológicos inesperados. Si puedo mantener el control cuando me provocan deliberadamente, podré manejar a cualquiera en los negocios reales».

«Es demasiado pronto. No estás preparada».

«Tampoco estaba preparada para Barrett», le respondí. «Sin embargo, me metiste en esa sala, sabiendo que era posible que fracasara».

Victoria se quedó en silencio, con una expresión indescifrable. Finalmente, cogió su tableta.

«Tres meses», dijo. «Te reunirás con Rose dentro de exactamente tres meses, después de que hayas cerrado la adquisición del competidor de MicroLink. La reunión estará estrictamente controlada. Te presentarás como un socio menor de Kane Ventures».

Sentí una mezcla de alivio y ansiedad. Estaba de acuerdo, con condiciones, pero de acuerdo.

«Para cuando te sientes frente a tu hermana», continuó Victoria, «serás irreconocible, no solo físicamente, sino fundamentalmente. La mujer que ella conocía quedará completamente borrada, sustituida por alguien a quien no podrá manipular, comprender ni derrotar».

«¿Y Barrett? Ya me ha descartado por incompetente».

«No lo manejes. Úsalo. Su subestimación crea una ventaja estratégica. Cuando negocies con su competidor, esperarán una victoria fácil. Su exceso de confianza será su perdición».

Miró su reloj. «Ahora tienes quince minutos para prepararte para tu primera sesión de entrenamiento modificada con Jason. Está incorporando desencadenantes psicológicos en tus escenarios de combate, tal y como sugeriste».

Me levanté, reconociendo que me había despedido. «Gracias por ver el potencial más allá de mi fracaso».

Victoria levantó la vista. «El fracaso es un dato, Camille. Nada más. Nada menos. El uso que hagas de ese dato determinará tu futuro».

Mientras me dirigía hacia la puerta, añadió: «Y haz que Mantenimiento repare tu espejo. Los reflejos rotos no sirven para nada, excepto para distorsionar tu percepción de ti misma. Necesitas una visión clara del camino que tienes por delante».

El ascensor descendió hasta las instalaciones de entrenamiento, donde Jason me esperaba. Tres meses para prepararme para dos pruebas cruciales: la adquisición empresarial que redimiría mi reputación profesional y la reunión con Rose que demostraría mi transformación personal.

Tres meses para completar mi transformación de víctima a vencedor. De presa a depredador. De quebrado a inquebrantable.

«He oído que ayer tuviste un día difícil», dijo Jason cuando entré.

«Ayer es pasado», respondí, pisando la colchoneta. «Hoy es presente».

Levantó una ceja, pero asintió con aprobación. «Bien. Porque hoy va a doler de formas que aún no has experimentado».

Sonreí, con una expresión pequeña y feroz que me resultaba desconocida. «Cuento con ello».

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