Capítulo 325:

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Se le abrió el labio con la caída; la sangre brotaba de la herida y le resbalaba por la barbilla antes de manchar de un carmesí intenso el escote blanco como la nieve de su vestido.

Joyce yacía allí, aturdida e inmóvil, con un zumbido violento en los oídos mientras el mundo parecía girar a su alrededor. Ni siquiera podía obligarse a incorporarse.

«¡Joyce!». Paula chilló presa del pánico, corriendo hacia su hija antes de desplomarse a su lado y abrazarla con fuerza. «Melanie, ¿estás loca? ¿Cómo has podido golpearla?»

Levantó la vista, con los ojos hinchados por la rabia y el pánico, y la boca temblorosa apenas capaz de articular las palabras. «¡Voy a llamar a la policía ahora mismo! ¡Shawn se asegurará de que acabes entre rejas! ¡Ya lo verás!»

Melanie se quedó completamente inmóvil, mirando con calma a las dos mujeres acurrucadas en el suelo.

«¿La policía?», dijo, con una leve y gélida sonrisa que le rozaba los labios. «Por favor, adelante. Esperaré aquí mismo. Ya veremos si llegan primero los agentes o si mi abogado se les adelanta con pruebas de acoso y acecho».

Todo rastro de confianza se desvaneció del rostro de Paula.

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«La Universidad NorthStar lo graba todo con cámaras de seguridad. Desde el momento en que aparcaste el coche hasta que llegaste aquí, cada movimiento que has hecho ha quedado grabado. Tu hija me siguió, me cortó el paso y me atacó primero. Me defendí. ¿De verdad crees que un juez va a ignorar todo eso solo porque eres la madre del rector?», prosiguió Melanie, sin levantar la voz ni una sola vez.

Paula apretó los labios, pero no dijo nada.

Joyce sollozaba contra el pecho de su madre, con un lado de la cara ya muy hinchado y la sangre aún brotándole del labio partido.

Melanie bajó la mirada hacia ella.

El llanto cesó al instante. En el momento en que Joyce se encontró con esa mirada fría y desprovista de emoción, el terror se apoderó de su corazón.

—La próxima vez que levantes la mano contra mí, un labio partido será el menor de tus problemas —advirtió Melanie en voz baja.

Se enderezó, sacó una toallita limpiadora de su chaqueta y se limpió con cuidado los nudillos de la mano izquierda. Cuando terminó, dejó caer la toallita usada. Esta descendió flotando y se posó suavemente sobre la mejilla hinchada de Joyce.

Joyce se estremeció como si el fuego le hubiera tocado la piel, pero ya no le quedaban fuerzas para apartarla.

Paula rodeó a su hija con los brazos, mientras un peso frío se instalaba en lo más profundo de su ser.

Incluso después de que Melanie hubiera desaparecido de su vista, madre e hija permanecieron inmóviles sobre la hierba. Un frío insoportable perduraba en su interior, negándose a desvanecerse.

Solo tras varios largos minutos, Joyce levantó por fin la cabeza, con el rostro tan hinchado que casi no se la reconocía y la garganta en carne viva de tanto llorar. «Mamá… ahora es diferente».

Su madre no dijo nada.

«Ya no es la misma Melanie». La sangre se mezclaba con las lágrimas en el rostro de Joyce, y el miedo llenaba sus ojos muy abiertos. «Solía entrar en pánico cada vez que le levantaba la voz. Ahora ella…»

En algún lugar cercano, el motor de un coche rugió al arrancar.

Melanie se alejaba en el coche.

«Nos vamos», dijo Paula, levantando a Joyce con un tirón brusco, con la furia agudizando cada movimiento.

Aquella Melanie ya no era la mujer que ella recordaba.

Hacerla caer requeriría paciencia.

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