Capítulo 116:

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Lo que más importaba era que esa noche ella estuviera a su lado delante de todo el mundo. Por la mañana, las fotos inundarían los medios de comunicación. Eso era lo único que importaba.

Las cosas no habían salido exactamente como ella había imaginado, pero para ella, el resultado importaba más que el camino.

Además, cualquiera que viera lo cerca que estaban sacaría sus propias conclusiones.

Esa idea la reconfortó y recuperó la confianza, así que se inclinó un poco más hacia Shawn, con una sutileza calculada.

«¡Por aquí! ¡Una foto de grupo, por favor!», gritó un periodista con entusiasmo. «¡Teneros a los cinco juntos es una foto única en la vida!»

Daniel miró a Melanie y ella asintió casi imperceptiblemente.

Unos instantes después, los cinco se colocaron bajo una lluvia de flashes.

Daniel y Nolan se situaron a ambos lados de Melanie, protegiéndola.

Daniel apoyó una mano con naturalidad sobre su hombro, mientras que Nolan permanecía relajado, con las manos metidas en los bolsillos.

Junto a Shawn, Rylee lucía una sonrisa de alta sociedad digna de una foto de revista, con el brazo aún entrelazado con el de él.

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Como siempre, Shawn se enfrentaba a las cámaras con una expresión indescifrable.

Sin embargo, en el momento en que los flashes iluminaron la escena, su mirada se desvió de la multitud y se posó en Melanie, allí de pie con su vestido de terciopelo escarlata.

El banquete de Estado comenzó oficialmente.

Aunque la comida era excepcional, muy pocos invitados parecían interesados en comer. La mayoría estaba mucho más centrada en los brindis, en establecer contactos y en intercambiar información.

Con Daniel y Nolan a su lado, Melanie se sentía sorprendentemente a gusto y pudo disfrutar de la comida sin preocupaciones.

Su mesa estaba rodeada de figuras influyentes e invitados distinguidos de numerosas naciones. La curiosidad por Melanie se palpaba por todas partes, aunque nadie fue tan descortés como para preguntarle directamente.

Cuando varios invitados intentaron brindar por ella, Daniel desvió hábilmente la atención en dos ocasiones. Nolan, por su parte, aprovechó la oportunidad para cambiar su copa vacía por un zumo recién hecho.

Al dar un sorbo, Melanie no pudo evitar sentir lo afortunada que era por tener hermanos que la cuidaban con tanto esmero.

Justo en ese momento, un camarero que llevaba una bandeja con vino tinto tropezó después de que alguien le diera un golpe en el brazo.

Varias copas se volcaron, salpicando gotas rojas sobre el vestido de Melanie.

El vino oscuro se filtró en la tela de terciopelo rojo, pero la mancha seguía siendo inconfundible.

El camarero palideció al instante, inclinándose una y otra vez mientras se disculpaba sin cesar hasta que los invitados cercanos comenzaron a darse cuenta del alboroto.

—Melanie, ¿te has hecho daño? —preguntó Daniel de inmediato, frunciendo el ceño con preocupación.

Nolan ya se había levantado de su silla. Su voz se volvió fría al preguntar: «¿Quién le ha hecho tropezar?».

«No es nada», dijo Melanie, sacudiendo ligeramente la cabeza.

Dirigiéndole al camarero, que temblaba, una sonrisa tranquilizadora, añadió: «No te preocupes. No ha sido a propósito».

El camarero pareció aliviado, hizo una última reverencia y se alejó apresuradamente.

«Tengo que limpiarme el vestido. Voy a salir un momento a arreglarlo», dijo Melanie, dejando a un lado la servilleta antes de levantarse.

«Te acompaño», se ofreció Daniel de inmediato, empezando a levantarse también.

En un evento de esta envergadura, se sentía responsable de mantenerla a la vista. Si le pasara algo, su familia nunca se lo perdonaría.

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