Capítulo 601:

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Su vehículo estaba parado en medio de un cruce inundado. Giró la llave de contacto por tercera vez. El motor emitió un sonido sordo y pesado, seguido de un silencio absoluto. Había intentado sortear lo peor de la inundación, pero había conducido directamente hacia un charco profundo y sumergido. La sacudida repentina y la corriente de agua habían inundado la admisión. El motor estaba completamente muerto.

Exhaló lentamente. El aire dentro del habitáculo se estaba enfriando rápidamente, y el frío se colaba por los cristales por todos lados.

Miró el asiento trasero vacío. Una profunda sensación de alivio la invadió. Al menos Effie estaba calentita y a salvo en una cama de hospital, lejos de esta miserable tormenta.

Isolde cogió su teléfono de la consola central. Tenía que llamar a la línea de asistencia en carretera de la AAA. Se quedó mirando la pantalla. Las barras de señal habían desaparecido: la tormenta había dejado fuera de servicio las torres de telefonía móvil locales.

Los limpiaparabrisas dejaron de moverse. El parabrisas quedó instantáneamente cubierto por una neblina de agua gris. Las luces interiores parpadearon y se apagaron.

La temperatura dentro del coche se desplomó.

Isolde se ajustó la gabardina húmeda sobre los hombros. Tenía los dedos entumecidos, y las yemas se le estaban volviendo de un tono azul pálido. No podía quedarse en esa nevera de metal. Agarró su bolso y se dispuso a abrir a la fuerza la pesada puerta; tendría que vadear las gélidas aguas de la inundación hasta la cafetería de la esquina y pedir prestado un teléfono fijo.

Justo cuando abrió la puerta, un enorme Range Rover negro se detuvo justo a su lado.

La ventanilla tintada del acompañante se bajó.

El doctor Julian Thorne se inclinó sobre la consola central, aún vestido con su bata azul oscuro de hospital bajo una gruesa chaqueta de invierno. Su rostro estaba marcado por el agotamiento de un agotador turno en urgencias, pero sus ojos eran agudos y concentrados. Era el médico responsable que había estabilizado a Effie —y el hombre que había ordenado a la seguridad del hospital que hiciera cumplir la orden de alejamiento y mantuviera a Grayson fuera de la sala.

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Alzó la voz por encima del rugido de las aguas. —¿Necesitas salir de ahí?

Su tono era profesional, totalmente libre de la lástima que Isolde despreciaba.

El pesado nudo de tensión defensiva en su pecho se aflojó solo un poco.

Julian no esperó una respuesta. Se adentró en el agua, que le llegaba hasta los tobillos, abrió un enorme paraguas negro y caminó rápidamente hasta el lado de ella del todoterreno.

« «Levanta el capó», le indicó, protegiendo su puerta de la llovizna persistente.

Isolde tiró de la palanca. Julian levantó el capó y alumbró con una pequeña linterna de bolígrafo el compartimento del motor. Lo cerró de un portazo un momento después. «El sistema eléctrico está completamente en cortocircuito», dijo, abriéndole la puerta. «Tienes que abandonar el vehículo. Vamos».

Isolde no lo dudó. Cogió su bolso, cerró las puertas manualmente y salió al agua helada. Julian mantuvo el paraguas colocado precisamente sobre su cabeza, soportando él mismo el peso de la fría llovizna sobre sus propios hombros mientras la guiaba hacia el lado del acompañante del Range Rover.

Ella se subió al interior.

El interior estaba notablemente cálido, con la calefacción expulsando aire seco y constante. Julian se sentó en el asiento del conductor, se sacudió el agua del pelo y se inclinó hacia el asiento trasero para sacar una toalla de cachemira gruesa y limpia.

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