Capítulo 498:

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«Lo sé», dijo él. «No tengo prisa y no te presionaré. Solo quiero que sepas lo que siento, para que no tengas que adivinarlo».

Dio un paso atrás, cediéndole espacio de buena gana, con un tono firme y seguro.

«Tanto si me aceptas como si no, mañana estaré entre el público animándote. Eres la mejor ingeniera de esa sala. Nadie se te acerca».

Se inclinó lentamente y le dio un beso ligero, suave como una pluma, en la frente —respetuoso, sin traspasar ningún límite—.

«Buenas noches, mi Valkyrie».

Se dio la vuelta y se alejó.

Isolde se quedó paralizada en la puerta, llevándose los dedos a la frente, con el corazón aún latiéndole con fuerza.

Valquiria. Ese había sido su antiguo nombre en clave como ingeniera, enterrado durante años, nunca compartido con nadie fuera del proyecto clasificado. Él lo había sabido todo el tiempo —había comprendido su pasado y su orgullo sin hacer alarde de ello en ningún momento.

Pasó su tarjeta y entró, apoyándose contra la puerta cerrada. Su pecho estaba lleno de algo enredado y difícil de nombrar: gratitud, pánico y, bajo todo eso, un aleteo silencioso y secreto que no se atrevía a examinar.

𝖭𝘰𝗏еla𝘀 еո 𝗍𝗲𝗇d𝗲ո𝗰𝗂𝗮 𝗲𝘯 𝗻𝗼v𝖾𝗹aѕ𝟦f𝖺𝗻.𝖼оm

En otra suite al final del pasillo, Belle estaba en medio de una rabieta en toda regla, barriendo los adornos de la mesa con un brazo furioso, el rostro retorcido por el resentimiento.

—¡Debe de haber seducido a Sterling! ¡La competencia no es justa! —chilló Belle, desbordando celos y rabia a partes iguales.

Grayson estaba sentado en el sofá, con la mano izquierda recién vendada, bebiendo en silencio. No miró a Belle en absoluto.

—Si ella puede hacer que Sterling la defienda por voluntad propia —dijo, con voz fría y monótona—, esa es su habilidad. Lo único que tú haces es gritar y causar problemas.

Belle lo miró fijamente. —¿Te pones de su parte?

Grayson cerró los ojos, con una expresión en la que solo se veía el agotamiento.

—Vete —dijo—. Quiero estar solo.

Belle temblaba de rabia. Cerró la puerta de un portazo al salir, jurando en silencio que humillaría a Isolde públicamente en la final de mañana.

En su propia suite, Isolde se tranquilizó, se sentó al escritorio y abrió el modelo final del Aether para una última revisión. Sus ojos encontraron la firma oculta en lo más profundo de la arquitectura del diseño —Sophia—: su intención original, su confianza inicial, intactas y sin cambios.

Mañana no necesitaría la protección de nadie. Acallaría cada duda y cada insulto con nada más que su propio trabajo.

La demostración del Departamento de Defensa se celebró en un hangar de seguridad en un aeródromo privado a las afueras de la ciudad: un coliseo de acero cepillado y hombres serios en traje.

InnoTech estaba muy presente. Su invitación no había sido revocada. De hecho, eran los encargados de abrir el acto.

En el vasto escenario central, una colosal pantalla holográfica cobró vida, mostrando el elegante y agresivo logotipo de InnoTech.

Belle se erguía con confianza en el podio con un impecable traje blanco de poder, la viva imagen del éxito empresarial y la seguridad en sí misma inquebrantable.

«Buenos días, damas y caballeros», comenzó, con una voz suave y ensayada. «Hoy, InnoTech se enorgullece de desvelar el futuro de la propulsión».

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