Capítulo 496:

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Sterling no la soltó. En cambio, se inclinó más hacia ella, susurrándole al oído con voz grave.

—Cuidado. Ahora te tengo. En todos los sentidos de la palabra.

Un rubor ardiente se extendió por el cuello de Isolde. —Sterling —susurró—. Déjame ir.

Con una leve sonrisa cómplice, la enderezó con suavidad, estabilizándola sobre sus pies. Pero su mano no la abandonó del todo. Descansó ligeramente sobre la curva de su cintura: un gesto silencioso y posesivo de protección.

A unos metros de distancia, los ojos de Grayson se clavaron en esa mano. La visión le golpeó como un puñetazo, abrasándole la vista. Ese había sido su lugar. La curva de su cintura era un espacio que su mano conocía de memoria, un territorio que una vez había ocupado sin pensarlo. Ahora otro hombre estaba allí, sin prisas y seguro de sí mismo, plantando su bandera.

Belle, aún desesperada por salvar alguna pizca de dignidad, esbozó una mueca de desprecio. «Abrazándose en público. Absolutamente desvergonzados».

Una mujer bien vestida que estaba cerca, cubierta de diamantes, se volvió hacia ella con una mirada de silencioso desdén. «A eso se le llama caballerosidad, señora Escobar. Quizá debería consultar un diccionario».

El rostro de Belle se sonrojó, manchado de un rojo furioso. Agarró a Grayson del brazo. «Gray, vámonos».

Grayson no se movió. Se quedó completamente inmóvil, con la mirada fija en Sterling con una intensidad oscura e inquebrantable.

Sterling sintió la mirada hostil y levantó la cabeza, encontrando los ojos de Grayson al otro lado de la terraza. Una sonrisa lenta y pausada se dibujó en sus labios: la sonrisa de un hombre que no solo había entrado en el juego, sino que ya lo había ganado.

Entonces Sterling alzó la voz, dirigiéndose a los presentes.

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—Damas y caballeros, la señorita Carson ha sufrido una gran conmoción. La acompañaré a su habitación para que descanse.

Antes de que nadie pudiera asimilar sus palabras, se agachó. Con un movimiento fluido que provocó un grito ahogado colectivo entre la multitud, cogió a Isolde en brazos y la sujetó con firmeza contra su pecho.

—¡Sterling! ¿Qué estás haciendo? —exclamó Isolde, llevando las manos a sus hombros.

Él la miró, con una expresión imperturbable.

—Hay cristales rotos en el suelo —dijo simplemente, con una voz que resonó con claridad por toda la sala—. No querría que nuestra futura campeona se lastimara los pies.

Se dio la vuelta y atravesó la multitud a zancadas, llevando a Isolde como si fuera lo más valioso de la sala. El mar de invitados se abrió ante ellos automáticamente. Harper los seguía de cerca, con el rostro radiante por una mezcla de sorpresa y puro deleite apenas contenido, como si estuviera luchando contra el impulso de romper en aplausos.

Grayson los vio desaparecer por las puertas que conducían al interior. El vino tinto de su copa se agitó violentamente. Entonces, con un chasquido seco que atravesó los renovados murmullos de la fiesta, el cristal se hizo añicos en su mano.

Gotas escarlatas de vino y sangre cayeron sobre el impecable suelo.

—¡Gray! ¡Tu mano! —chilló Belle.

Grayson miró fijamente la sangre que brotaba de su palma. No sentía nada. La agonía en su pecho era mil veces más aguda: una herida que ningún punto podría cerrar jamás.

A sus espaldas, los susurros ya se extendían como la pólvora.

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