Capítulo 331:

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Isolde ni siquiera miró a Arland. «Lo compré con mis ganancias del póquer. Del año pasado».

Apareció un camarero con una carpeta. «Sr. Lancaster, mesa 1». Se volvió hacia Isolde. «Sra. Carson, también mesa 1».

Los labios rojos de Belle se torcieron. «Debe de haber un error. Ella debería estar al fondo, con los consultores».

El camarero parecía incómodo, pero se mantuvo firme. «El director Caldwell solicitó personalmente esta distribución de asientos, señora».

Isolde arqueó una ceja. Caldwell. El jefe de Adquisiciones de Defensa.

«Interesante», murmuró.

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Se dirigieron a la mesa. La tensión entre ellos era tan densa que se podía respirar.

Isolde se sentó justo al lado de Grayson. A Belle la colocaron frente a ellos, relegada por la geometría de la mesa redonda.

Grayson le retiró la silla a Isolde. Cuando ella se sentó, él percibió el aroma de su perfume: jazmín y lluvia. Eso le despertó un recuerdo tan visceral que se le oprimió el pecho. Era el que ella había llevado en su luna de miel, antes del resentimiento, antes de Belle.

—¿Por qué te quiere Caldwell aquí? —preguntó Grayson, inclinándose mientras se acomodaba en su asiento.

—Quizá le guste la conversación inteligente —dijo Isolde, desplegando la servilleta.

El tacón de Belle golpeó con fuerza la espinilla de Isolde bajo la mesa.

—Ups —dijo Belle con dulzura—. Qué torpe.

Isolde no se inmutó. Simplemente apartó la pierna fuera de su alcance.

«Director Caldwell».

El anuncio llegó desde el otro lado de la sala. Un hombre mayor, de cabello plateado y porte militar, se acercó a la mesa. Le estrechó la mano a Grayson brevemente y siguió adelante, con la atención ya puesta en otra parte.

Se volvió hacia Isolde.

«Señorita Carson», dijo Caldwell, con los ojos brillantes de inteligencia. «Su reputación en ciertos círculos la precede. Es un auténtico placer conocerla por fin».

Belle se inclinó hacia delante, incapaz de tolerar la exclusión. «Oh, ¿conoce a Isolde? Antes era ama de casa. Ahora solo está echando una mano con el papeleo».

Caldwell miró a Belle y luego volvió la mirada hacia Isolde con una sonrisa tenue y enigmática.

«Sé muchas cosas», dijo.

Tomó asiento. Se sirvió el primer plato.

El juego había comenzado.

La cena fue un delicado asunto de vieiras y silencio. Los camareros sirvieron el vino con precisión sincronizada.

Caldwell golpeó su copa de cristal con un cuchillo de plata. La mesa se quedó en silencio.

«Por la innovación», brindó.

«Por la innovación», repitieron los comensales.

Caldwell dio un sorbo mesurado a su vino y miró directamente a Belle. «He oído que InnoTech está teniendo problemas con los escudos térmicos del nuevo prototipo».

Belle se quedó paralizada, con el tenedor a medio camino de la boca. «Solo son pequeños ajustes, director. No hay nada de qué preocuparse».

«Me recuerda al proyecto Valkyrie, de hace diez años», reflexionó Caldwell. «Teníamos una ingeniera jefe. Nombre en clave: Sophia». Sus ojos se desviaron, casi imperceptiblemente, hacia Isolde.

Grayson asintió, haciendo todo lo posible por parecer que sabía de qué hablaba. «He oído los rumores. Una genio solitaria. Nunca deja ver su rostro.»

«Resolvió el problema de la reentrada térmica en una servilleta de cóctel», dijo Caldwell. «Una mente brillante.»

Belle se rió nerviosamente. «Suena a leyenda urbana. Una historia de fantasmas para ingenieros.»

«Oh, es real», dijo Caldwell. «He estado intentando reclutarla de nuevo para un proyecto clasificado de satélites.» Miró fijamente a Isolde. «Pero parece ocupada con otros proyectos».

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