Capítulo 271:

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Arland frunció el ceño. «Isolde, no estás preparada. InnoTech sigue atacando tu cadena de suministro. Si rompes los lazos con mi equipo legal ahora, quedarás expuesta».

«Si me quedo bajo tu protección», dijo Isolde con voz firme, «solo estoy cambiando una dependencia por otra. La gente sigue pensando que soy tu caso de caridad. O peor aún, tu amante».

Arland se estremeció ligeramente al oír esa palabra. «No me importa lo que piense la gente».

«A mí sí», dijo Isolde. «Y a Effie también. Necesito ganar por méritos propios. Necesito que el mundo sepa que Carson Dynamics sobrevivió gracias a mi ingeniería, no porque un rival de Lancaster se compadeciera de mí».

Arland la miró durante un largo rato. Vio el fuego en sus ojos, la fría y firme determinación que había sustituido al dolor. Suspiró y cogió la carpeta.

—Está bien. ¿Quieres volar en solitario? Entonces necesitas combustible. Necesitas un cliente lo suficientemente grande como para ahuyentar a InnoTech.

Deslizó hacia ella por el escritorio otra carpeta, sellada con una marca roja que decía «CONFIDENCIAL».

—Vanguard Systems —dijo Arland.

Isolde la abrió y sus ojos recorrieron el resumen. —¿El contratista de defensa? Se encargan de la telemetría en el espacio profundo para el Pentágono.

—Han oído rumores —dijo Arland, recostándose en su silla—. Rumores sobre un nuevo diseño de propulsor. El «Proyecto Fénix». Están muy interesados en el arquitecto.

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Isolde levantó la vista bruscamente. —¿Cómo se han enterado?

Arland le guiñó un ojo, un pequeño gesto pícaro. —Puede que le haya dado una pista a Sterling Stone mientras tomábamos unas copas el mes pasado. No le di ningún nombre. Solo las especificaciones.

Isolde sonrió. Era una sonrisa sincera. «Eres un buen amigo, Arland».

«Sterling está en la ciudad», dijo Arland, mirando su reloj. «Hoy visita Orbital Systems. Si consigues convencerlo de que tú eres el arquitecto, el anticipo de ese contrato liquidaría la deuda de tu familia al instante».

—Allí estaré —dijo Isolde. Cogió la carpeta y se dio la vuelta para marcharse.

—Isolde —la llamó Arland.

Se detuvo en la puerta.

—Sterling es… excéntrico —le advirtió Arland—. No le importan los trajes ni los apellidos. Solo le importa las matemáticas.

—Bien —dijo Isolde—. Las matemáticas son el único lenguaje en el que sigo confiando.

Treinta minutos más tarde, Isolde se detuvo en la farmacia cercana al hospital de camino a la reunión. Tenía que recoger el nuevo medicamento contra las náuseas para su madre.

Las luces fluorescentes zumbaban sobre su cabeza. Dejó los frascos en el mostrador y la farmacéutica —una joven de mirada cansada— escaneó los artículos.

«Son cuatrocientos veinte dólares».

Isolde rebuscó en su bolso para sacar la cartera.

«Oh, espere», dijo la farmacéutica, tocando su pantalla. «Aquí pone que está cubierto».

Isolde se detuvo. «¿Cubierto por el seguro?».

«No. Está vinculado a la cuenta de la familia Lancaster. Está en pago automático. La oficina del señor Lancaster ha actualizado la autorización esta mañana».

Isolde se quedó mirando la pequeña pantalla.

Grayson.

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