Capítulo 160:

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—¿Estás segura de que está allí? —preguntó Ellyn desde el asiento de al lado, agarrando su bolso con manos temblorosas—. Llevar a Effie a esa vieja casa… es cruel, Isolde. Es un mensaje.

—Está acorralado —dijo Isolde, con la mirada fija en el borrón de la ciudad más allá de la ventana—. Las acciones de SkyLine están en caída libre desde que se hizo público el contrato con el Departamento de Defensa. La junta directiva exige respuestas. Cree que retener a Effie le da ventaja.

—¿Ventaja para qué? —susurró Ellyn—. Orbital es ahora propietaria de Carson Dynamics. El Phoenix-X7 es tu propiedad intelectual. No le queda nada que llevarse.

«Quiere quedarse con mi nombre», dijo Isolde, bajando la voz hasta convertirla en un gruñido sordo. «Quiere salvar su reputación en la Cumbre Aeroespacial de la semana que viene. Y está dispuesto a utilizar a nuestra hija para conseguirlo».

El coche se detuvo junto a la acera, frente a una modesta casa de ladrillo de dos plantas. Parecía más pequeña de lo que recordaba, y más triste: una fortaleza construida íntegramente con malos recuerdos.

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Subieron por el camino agrietado. Isolde llevaba su chaqueta azul marino echada sobre los hombros para ocultar el volumen del yeso. Ellyn se movía a su lado como un pájaro atrapado, con la mirada recorriendo el jardín cubierto de maleza.

La puerta principal estaba abierta. Isolde la empujó para entrar.

Grayson estaba sentado en el sofá beige y lleno de bultos que habían comprado en IKEA hacía seis años. Se había quitado la chaqueta del traje y se había arremangado. Una taza de lo que olía a café instantáneo descansaba sobre la mesa desnuda a su lado.

Levantó la vista cuando ella entró. La habitación estaba viciada, olía a polvo y a desesperación.

«Has venido», dijo. No había triunfo en su voz, solo una simple constatación de los hechos.

«¿Dónde está?», exigió Isolde.

«Arriba», dijo Grayson, señalando con la taza. «Durmiendo. Estaba cansada».

«No tienes derecho», dijo Isolde, adentrándose más en la habitación. «El acuerdo de custodia es claro. No hay visitas no programadas sin mi consentimiento».

«Tenemos que hablar», dijo Grayson, ignorándola. «Sobre la Cumbre.»

«No hay nada de qué hablar», dijo Isolde. «Has perdido. Se acabó.»

«No se acabará hasta que yo lo diga», respondió él, endureciendo la mirada. «SkyLine sigue siendo un actor importante, y vamos a presentar un prototipo.»

«Un prototipo ilegal y que no funciona, basado en propiedad intelectual robada», le corrigió Isolde.

«El mundo no sabe eso», dijo Grayson. «Ven el nombre de Lancaster. Pero también ven el nombre de Carson asociado a Orbital. Es un lío. Estoy aquí para ofrecer una forma de arreglarlo».

Quería una tregua. No, quería una rendición. Y había puesto a su hija en la línea de fuego para conseguirla.

La vieja casa era una tumba silenciosa. Los únicos sonidos eran el goteo rítmico de un grifo de la cocina que goteaba y el leve zumbido del antiguo frigorífico —un marcado contraste con la tormenta que se cernía en el salón—.

«Déjame verla», exigió Isolde, con voz baja y peligrosa.

Grayson dudó, luego asintió. «¡Effie! ¡Ven a saludar a mamá!».

Una pequeña figura apareció en lo alto de las escaleras, aferrada a un osito de peluche gastado. Tenía los ojos hinchados, por el sueño o quizá por el llanto.

«¿Mamá?», la voz de Effie era apenas un susurro.

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