Capítulo 44:

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Sus incesantes golpes en la puerta me sacaron de mis pensamientos.

«Adelante», dije con calma, tomándome mi tiempo antes de responder.

Aún así, entró sin pedir permiso, pero esta vez no dio un portazo contra la pared. «¡¿Por qué has despedido a la mitad del equipo?!», exigió con arrogancia.

Lo miré con incredulidad. En esos tres años, el Richie delgado había desaparecido; ahora lucía unos músculos abultados y un cuerpo tonificado. Su rostro reflejaba lo bien que se cuidaba, y su costosa vestimenta delataba la vida lujosa que debía de llevar. Negué con la cabeza. Entendía de dónde venía todo eso: el orgullo, la confianza.

«En primer lugar, Richie, sabes perfectamente que soy el director general de esta empresa», empecé, asegurándome de sonar lo más autoritaria y fría que pudiera, lo suficiente como para ponerlo en su sitio. «Tengo todo el maldito derecho a tomar cualquier decisión. ¿Y tú?», le señalé, arqueando las cejas. «Tú no eres más que un jefe de departamento», pronuncié el «solo» con énfasis. «No eres más que un gerente», reiteré con condescendencia.

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Su rostro apenas podía contener la furia mientras movía la mandíbula y apretaba y aflojaba los puños.

«Tu función como gerente, Richie, por si lo has olvidado, es garantizar que tu equipo sea eficaz y guiarlo para que sea más eficiente. No tienes ningún maldito derecho, ni es tu deber, quejarte de las órdenes que doy». Mantuve su mirada furiosa después, asegurándome de que cada palabra calara hondo.

Me giré y alcancé la lista. Se la lancé y él la atrapó con destreza. «Ahí tienes la lista de despidos de tu departamento. No quiero ni oler a ninguno de ellos en esta empresa».

Sus ojos recorrieron rápidamente la lista, y su agarre arrugó los bordes por donde la sujetaba.

«En segundo lugar», levantó la vista, «sabes muy bien lo incompetentes que son estos empleados despedidos, ¿verdad?». Le miré a los ojos, retándole a que lo negara. «Ni siquiera habrían superado la primera fase si se hubiera realizado una entrevista en condiciones. Solo consiguieron estos puestos porque sacaron sobresaliente en las pruebas en tu cama, ¿verdad?».

Pareció atónito ante mis palabras. Se quedó estupefacto por un momento.

Esbocé una sonrisa burlona, contenta de que Grace me hubiera puesto al corriente de todo lo relacionado con los jefes de departamento.

Se aclaró la garganta con torpeza, sin atreverse a mirarme a los ojos.

Entonces reunió el valor para mirarme a la cara. «¿Y ahora qué? Casi todos los empleados del departamento se han ido. Con un solo empleado intentando hacer el trabajo de tres, ahora mismo es prácticamente un caos. Así no podemos funcionar con normalidad ni de forma eficiente». «

Asentí con la cabeza, impresionada y aliviada. Al menos, él seguía preocupándose por el trabajo.

«Haré que Recursos Humanos contrate a nuevos empleados para tu departamento lo antes posible», le aseguré; luego, con una mirada severa, le advertí: «Espero que tampoco intentes ligar con los nuevos empleados. Reitero mi postura: detesto a los hombres infieles y a los mujeriegos. Detesto a los holgazanes y tú lo sabes. Richie, eres capaz. Sigo creyendo eso, y la empresa ha crecido con tu ayuda, pero no quiero que tus decisiones y acciones equivocadas e impulsivas pongan fin a nuestra amistad», le miré fijamente a los ojos, «ni a tu permanencia en esta empresa».

La furia y la sorpresa que se reflejaron en sus ojos eran de esperar. Luego, la sorpresa se desvaneció, dejando solo una furia silenciosa mientras asimilaba mis palabras.

Sabía que mis palabras —o quizá debería llamarlas amenazas— le estaban sacando de quicio. El juego de poder que estaba utilizando le hacía sentirse menospreciado, y lo odiaba. Lo vi en sus miradas fulminantes y en la expresión tensa de su mandíbula, pero me daba igual. Si esa era la forma de que recobrara el sentido común y no convirtiera la empresa en un desastre, que así fuera.

«Ya puedes irte. Estoy ocupada», dije con frialdad, sin dedicarle ni una sola mirada más. Le di la espalda y me concentré en el diseño en el que había estado trabajando antes de que me interrumpiera.

Durante un rato, se quedó allí de pie. Vi cómo apretaba el puño alrededor de la lista que le había entregado y sentí su mirada furiosa en mi espalda, pero estaba segura de que lo superaría. Podía resultar bastante vergonzoso y exasperante que te bajaran de tu pedestal.

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