Capítulo 2003:

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Carola también palideció.

Tamara observó al hombre con atención, frunciendo el ceño. «¿Por qué me resulta familiar este hombre?».

Nalani abrió mucho los ojos. Se inclinó hacia su madre. «Mamá, ese es el hombre que encontramos en la cama con Carola hace tantos años».

El reconocimiento se reflejó en el rostro de Tamara. «Sí. Es él».

Belinda y Lucas intercambiaron una mirada de sorpresa. Elwood había localizado a este hombre —y no le había dicho ni una palabra a nadie.

Belinda se acercó y tomó la mano de Carola sin decir nada, ofreciéndole un silencioso consuelo. Carola la miró a los ojos y murmuró: «Estoy bien».

Elwood miró brevemente a Carola antes de dirigir la mirada a Tasha, con una fría curva formándose en la comisura de sus labios. «Tasha, reconoces a este hombre, ¿verdad?».

En medio del caos, Tasha se obligó a aparentar calma. Con un inocente pestañeo, mantuvo la farsa. «Elwood, de verdad que no sé de qué estás hablando».

Los labios de Elwood se curvaron en una sonrisa gélida. —Así que sigues empeñada en negarlo todo.

Desvió la atención hacia el hombre que tenía a su lado. —Este es Erik Riley. Vive en el mismo pueblecito que tu prima; y no solo eso, sino que son vecinos de puerta y se llevan muy bien. ¿De verdad pretendes decirme que eso es una mera coincidencia?

El rostro de Tamara se ensombreció al mirar a Tasha, con los ojos cargados de decepción. No era tonta. El hombre que en su día había tenido una relación íntima con Carola procedía del mismo pueblo que el primo de Tasha y vivía justo al lado de él. ¿Quién podría creer que Tasha no estaba involucrada?

Y, sin embargo, Tasha se mantuvo firme. «De verdad que es solo una coincidencia. ¿Cómo iba yo a saber en qué andaba metido el vecino de mi primo?». Sus palabras llevaban implícita la sugerencia de que la profesión de Erik podría explicar por completo el encuentro.

Ante eso, la expresión de Erik se ensombreció visiblemente.

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Elwood insistió. «Nuestras investigaciones muestran que la familia de Erik se encontraba en graves problemas económicos en aquel momento. Su madre estaba gravemente enferma y necesitaba una operación urgente, pero no podían permitírselo. Sin embargo, justo al día siguiente del incidente, de alguna manera consiguió exactamente doscientos mil dólares: la cantidad exacta necesaria para la intervención. Y, curiosamente, solo una semana antes, tú transferiste doscientos mil dólares a la cuenta de tu primo. Una coincidencia bastante peculiar, ¿no crees?

A Tasha se le cortó la respiración. Se quedó en silencio.

Antes de que pudiera recomponerse, Elwood sacó su teléfono y tocó la pantalla. Unos instantes después, una voz crepitó por el altavoz.

«Barlow, ¿estás diciendo que me pagarías doscientos mil dólares si acepto esto?».

La voz de otro hombre respondió: «Exactamente. Ayúdame con esto y el dinero es tuyo. Es sencillo. Organizaré que lleven a una mujer a un hotel. Tú la drogarás, la llevarás a una habitación y te acostarás con ella. Asegúrate de que le queden marcas visibles. Yo te proporcionaré una cámara para grabarlo todo. A la mañana siguiente, deja la puerta ligeramente abierta para que alguien entre y os encuentre a los dos en la cama. Cuando lo hagan, insiste en que eres su amante. Eso es todo».

Hubo una breve pausa. «No importa quién te interrogue después, mantén la historia: que eres su amante y que has tenido relaciones íntimas con ella más de una vez. Nunca reveles mi participación bajo ninguna circunstancia. Si todo sale bien, te llevarás el dinero. Pero si me traicionas y le dices a alguien que yo estoy detrás de esto, tu familia sufrirá. Piénsalo bien. Te acostarás con una mujer hermosa y conseguirás los fondos para el tratamiento de tu madre. Es el acuerdo perfecto para ti.»

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