Capítulo 1973:

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Se volvió desesperadamente hacia Lyle y Mitchell, con la voz quebrada. «Lyle, Mitchell… por favor, os lo suplico. Ayudadme. Esta es la última vez, lo prometo. ¿No erais vosotros los que más os preocupabais por mí antes? No me deis la espalda ahora».

Pero sus sollozos cayeron en saco roto. Por mucho que llorara, por muy lastimosa que pareciera, ni un atisbo de compasión se movió en la sala. Los rostros de la familia Happer permanecieron impasibles, como si estuvieran mirando a una completa desconocida.

«Acompañadla fuera», dijo Galen con frialdad, interrumpiéndola sin pensarlo dos veces.

A su orden, dos sirvientes dieron un paso al frente. Sin vacilar, agarraron a Kylee por los hombros, la levantaron del suelo de un tirón y la arrastraron hacia la puerta. Ella pataleaba y se resistía, con la voz quebrada mientras gritaba: «¡Abuelo! ¡Tío Mose!

¡Lyle! ¡Mitchell! ¡Por favor, ayudadme solo esta vez!». Sus súplicas resonaron por el pasillo y luego se desvanecieron en la noche mientras la echaban de la finca de los Happer.

Durante un largo rato, el salón permaneció sumido en un silencio sepulcral. Nadie pronunció una sola palabra.

Por fin, Mose rompió el silencio. «Papá, ¿es cierto lo que ha dicho Kylee?».

Galen asintió con gravedad. «Sí, no mentía. La misma tarde en que el Grupo Wright quebró, Baker desapareció. Supuse que se había escondido, pero no ha habido señales de él desde entonces. Con las limitadas habilidades de Baker, es imposible que haya desaparecido sin dejar rastro por su cuenta. Eso solo deja una posibilidad: se lo han llevado. En cuanto a quién se lo llevó…»

Su voz se apagó. No terminó la frase.

El silencio se instaló una vez más antes de que Mitchell preguntara finalmente: «Abuelo, ¿de verdad no vamos a ayudar a Kylee?».

En el momento en que las palabras de Mitchell llegaron a los oídos de Galen, frunció el ceño con gesto adusto. Se giró bruscamente para mirar a Mitchell con una intensidad ardiente. «¿Ayudarla? ¿Cómo te propones hacerlo exactamente? ¿Te enfrentarás personalmente a cada acreedor que la acosa para que pague, vaciarás tus propias cuentas para saldar sus enormes deudas, o tal vez has ideado algún plan milagroso para asegurarle un empleo en una empresa respetable?»

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La confianza de Mitchell se desmoronó ante eso. Se extendieron varios segundos incómodos entre ellos antes de que él finalmente sacudiera la cabeza, derrotado. «Olvida lo que dije».

Mose soltó un suspiro de cansancio, fijando la mirada en Mitchell. «Mitchell, todos los miembros de esta familia saben que has sentido un profundo afecto por Kylee desde la infancia, y que el vínculo entre vosotros dos siempre ha sido muy fuerte. Es natural sentir compasión al verla en tal estado. Sin embargo, nunca debes permitirte olvidar esta verdad fundamental: Kylee no es realmente tu prima. No es más que una engañadora calculadora que robó la vida de otra persona y vivió una mentira durante décadas».

Hizo una pausa. «Recuerda las crueldades indescriptibles que sus padres infligieron a tu tía y a tu verdadera prima. Piensa en el tormento deliberado que Kylee le causó a Belinda. ¿No ves que tu compasión por Kylee va en detrimento de las personas a las que realmente quieres?».

Mitchell asimiló cada palabra en silencio, cada sílaba le golpeaba como un puñetazo. Pareció pasar una eternidad antes de que levantara la cabeza y asintiera solemnemente. «Lo entiendo. No volveré a sentir compasión por Kylee». Incluso dijo eso, sintió la necesidad de reprochárselo a sí mismo. No debería haber dicho nada. ¿Por qué le resultaba siempre tan difícil ser duro con ella?

Su determinación se endureció hasta convertirse en algo inquebrantable. Se hizo una promesa silenciosa a sí mismo: nunca volvería a ser blando con Kylee.

—Acuérdate de pasar tiempo con Belinda siempre que tu agenda te lo permita —dijo Galen con la tranquila autoridad de un patriarca familiar—. Necesita saber que nuestra familia está de su lado.

—Tienes nuestra palabra, abuelo. Haremos de esas visitas una prioridad.

—Por supuesto, papá. Haremos lo que dices.

Los demás miembros de la familia Happer respondieron con un acuerdo unánime, y la sala se sumió poco a poco en un silencio contemplativo mientras cada uno de ellos reflexionaba sobre las mejores formas de ganarse la confianza y el afecto de Belinda.

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