Capítulo 98:

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Johnny arqueó una ceja. «¿No has venido con tu chófer? ¿No fue tu retraso con el coche lo que hizo que Rylie llegara tarde?».

La franqueza de Johnny pilló a Paola desprevenida, haciéndola sonrojar de vergüenza. «No estaba tratando de complicar las cosas. ¿Me estás echando la culpa?».

Johnny negó con la cabeza. «No es eso. Solo te recuerdo que la próxima vez seas más considerada. Trabajar hasta tarde no es excusa para hacer esperar a la gente». Johnny vio claramente las intenciones de Paola: ella nunca era simplemente desconsiderada.

Claramente desinteresado en seguir enredándose, Johnny simplemente dijo: «Me voy».

Toda la velada había dejado a Paola hirviendo de frustración. No solo no había conseguido avergonzar a Rylie, sino que además había acabado humillada delante de todos los invitados.

De vuelta en su habitación, arrojó la almohada sobre la cama y exclamó: «¡Es tan irritante! Siempre haciéndose la inocente, y todo el mundo se lo traga. ¿Cómo se las arregla para aparecer y eclipsarme cada vez?».

Percy se quedó junto a la puerta, observando el orgullo herido de su hermana con el ceño fruncido, sintiendo una creciente sensación de injusticia en su nombre.

«Rylie solo se aprovecha del cariño de sus hermanos», dijo Percy, con la esperanza de calmarla. «Un banquete y ya se va con un desconocido. Tarde o temprano, todos verán cómo es en realidad». Se sentó a su lado. «Olvídate de ella. Ahora debes centrarte en terminar esa composición para Spencer. El festival internacional no va a esperar. Deja que se hunda ella sola. Yo te ayudaré a mostrar a la gente quién es realmente».

Paola se volvió hacia la pila de hojas en blanco que había sobre su escritorio. Sus dedos se tensaron alrededor del bolígrafo. «Tienes razón. Rylie no puede igualar mi talento musical, ni ahora ni nunca. No puedo permitirme malgastar energías en ella».

Rylie no sabía que, sin darse cuenta, había motivado a Paola a trabajar toda la noche con renovada determinación, componiendo música. Al amanecer, con ojeras bajo los ojos, Paola estaba eufórica mientras sostenía su obra terminada.

Tras una rápida revisión, entregó la partitura terminada directamente a Spencer.

Esa misma mañana, Rylie había dormido mucho. Después del desayuno, se dirigió a la comunidad cercana al complejo militar para ofrecer revisiones médicas gratuitas a los ancianos que vivían allí. Mientras pasaba de un paciente a otro, percibió una extraña pesadez en el ambiente. La miraban con ojos preocupados, pero no decían nada.

★ 𝙃𝕚ꜱ𝕥ⲟr𝒾𝕒 𝕔oᴍ𝔭l𝘦𝓉a е𝓷 ոｏv𝚎ｌas₄fɑn.сⲟ𝔪 ★

Rylie intentó animarlos a hablar, pero solo le dedicaban sonrisas vagas y negaban con la cabeza. La mayoría se marchó en silencio después de recoger sus recetas, dejándola con incertidumbre y curiosidad.

Rory estaba cuidando las plantas ese día. Cuando se enteró de que Rylie estaba por allí, se acercó y aprovechó la oportunidad para plantearle algunas cuestiones médicas. Durante una breve pausa, ella bajó la voz y le preguntó: «¿Ha pasado algo? Hoy todo el mundo parece estar raro».

«Están todos nerviosos», respondió Rory con un suspiro. «Son los simulacros en el mar, la tensión creciente. La guerra parece cada día más cerca. Y la mayoría de sus familias están sirviendo en el frente. Están asustados, y con razón».

Rylie frunció el ceño, todavía inquieta. «Lo entiendo, pero me di cuenta de que querían decir algo más. No era solo miedo. ¿Qué es lo que no me están contando?». Al ver que Rory parecía saber más, Rylie le instó: «Dímelo directamente».

Rory apartó la mirada y habló con cautela. «Las cosas han sido difíciles estos dos últimos años. Los médicos militares están desbordados y algunos distritos no tienen cobertura alguna. Están planeando reclutar médicos civiles de los hospitales locales, pero la paga es baja y los riesgos son altos. Pocos están dispuestos a ir». Dudó antes de añadir: «Salió tu nombre. Ellos…».

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