Capítulo 902:

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Samson respondió con una sonrisa tranquila. «Sí, lo es. Últimamente, las áreas de conservación han estado muy activas con sus proyectos. Están filmando más material para las próximas campañas, con la esperanza de fomentar un mayor apoyo público a la protección de la vida silvestre. Son personas verdaderamente bondadosas que se preocupan profundamente por la naturaleza».

Los labios de Rylie esbozaron una leve sonrisa. «Sí, son personas como ellos las que crean entornos más seguros y mejores para que los animales prosperen».

Continuaron caminando por el tranquilo sendero junto al río.

De vez en cuando, Samson se detenía para señalar plantas autóctonas o aves que salían volando asustadas, y compartía datos interesantes sobre cada especie a medida que avanzaban. Su amplio conocimiento y su genuino afecto por la tierra eran inconfundibles. A medida que continuaba la conversación, Rylie se enteró de que Samson vivía con su esposa y su hija de diez años en una granja privada no muy lejos del complejo turístico.

«Mi hija, Ella». En cuanto la mencionó, los rasgos rudos de Samson se suavizaron y sus ojos brillaron con un orgullo tranquilo. «Es una niña extraordinaria, nacida con un vínculo natural con los animales. Nuestra casa se ha convertido prácticamente en un pequeño santuario gracias a ella».

La curiosidad de Rylie se despertó. «¿De verdad? ¿Qué tipo de animales ha rescatado?».

«Sobre todo crías heridas: antílopes bebés, lechones de jabalí huérfanos e incluso pájaros pequeños», dijo Samson con una sonrisa. Luego bajó ligeramente la voz. «Pero el más preciado para ella es Shaba».

«¿Shaba?», repitió Rylie, fijándose en el peso y la fuerza del nombre. «¿Es un animal grande?».

«Sí», respondió Samson, con un ligero tono de tristeza en la voz. «Shaba es un león que rescató Ella».

Rylie se detuvo y abrió mucho los ojos, sorprendida.

¿Un león? ¿Como mascota? Los leones adultos pueden alcanzar hasta tres metros de longitud. Ella misma había luchado contra leones durante su época en el comercio de armas, obligada a hacerlo en una arena subterránea. Sabía de primera mano lo mortíferos que podían ser: criaturas de inmenso poder e instinto salvaje, no menos peligrosas que los osos.

Al percibir su asombro, Samson habló más suavemente. «Hace tres años, durante una excursión escolar, Ella visitó un zoológico privado que estaba cerrando. Los animales estaban en condiciones terribles, y Shaba era solo un cachorro frágil y hambriento al borde de la muerte. Ella no podía soportar verlo abandonado en esa jaula sucia y estrecha. Gastó todos sus ahorros y me suplicó durante semanas hasta que finalmente accedí a llevarlo a casa».

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Suspiró, con el rostro nublado por la emoción. «Como padre y como persona que cree en la protección de los animales, al final cedí. Tuvimos que pasar por un sinfín de trámites burocráticos antes de que nos permitieran llevarlo a casa y mantenerlo en un recinto seguro en la granja».

«¿Cómo de grande es ahora?», preguntó Rylie, tratando de imaginarse un león viviendo en una granja familiar. Era un acto de compasión profundamente conmovedor, pero innegablemente peligroso para cualquiera que estuviera cerca.

«Ahora es casi un león macho adulto. Ella es la única que puede acercársele sin riesgo. En cuanto a mí, solo entro en el recinto para alimentarlo cuando ella vuelve del colegio».

Su tono se volvió sombrío. «Ahora mide casi tres metros de largo y pesa más de trescientos kilogramos. Al principio, aún era manejable, pero a medida que crecía, empezaron a surgir nuevos problemas. Su rugido sacude todo el valle y los vecinos están cada vez más inquietos».

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