Capítulo 9:

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Brad nunca había conocido a un médico que irradiara tanta compostura y determinación intrépida, especialmente uno de la edad de Rylie. El silencio se prolongó entre ellos hasta que finalmente dijo:

«De acuerdo, veamos qué pasa».

Una sensación de confianza se afianzó en él: su abuelo no la habría dejado acercarse a menos que creyera que podía lograr lo imposible. Si ella fallaba, Brad ya había aceptado su destino.

Rylie sacó un pequeño frasco de su bolso y, con manos firmes, midió la dosis del antídoto. Tomó el brazo de Brad, le limpió la piel y le explicó:

«La primera inyección es un agente alcalino. Es lo único que puede contrarrestar el Nexo-7 puro. Debes saber que el dolor empeorará antes de mejorar».

Con un breve asentimiento, Brad respondió:

«Adelante».

Con la aguja preparada, Rylie introdujo el medicamento en su vena, observando cómo el líquido desaparecía en su torrente sanguíneo.

Durante un breve instante, la reacción de Brad fue leve: mandíbula tensa, respiración acelerada. La calma no duró mucho. El calor se encendió en sus nervios, una tensión rígida bloqueó su cuerpo como si el fuego ardiera bajo su piel.

Un grito ahogado se le escapó, apretando los dientes mientras el sudor frío salpicaba su frente. La desesperación retorció sus manos en las sábanas, y las cadenas temblaron bajo la tensión, a punto de romperse.

La agonía se abatió sobre él, ola tras ola. Cada jadeo era más rápido, crudo y entrecortado, mientras se inclinaba hacia adelante, cayendo al suelo en un intento desesperado por escapar del dolor golpeando su cabeza contra el suelo.

Reconociendo los signos, Rylie se deslizó a su lado y le sujetó la cabeza antes de que pudiera hacerse daño, acunándola con seguridad contra su hombro.

«No intentes dejarte inconsciente antes de que la medicina haga efecto», le dijo, con las palabras medio ahogadas por el caos.

Perdido en la tormenta de dolor, Brad inhaló su aroma, un rastro de lirios que parecía calmar su corazón incluso mientras su cuerpo se rebelaba.

「 αс𝕥uɑl𝓲𝘇𝒶cⅰⲟnᴇs ᴅiarι𝙖s 𝖊ո ｎ𝖔ⅴeｌᴀꜱ₄𝔣αn·𝓬ⲟ𝙢 」

El instinto guió sus movimientos mientras se aferraba a ella, con los brazos fuertemente envueltos como si solo ella pudiera mantenerlo anclado.

Rylie se quedó quieta, dejándole abrazarse a ella, con el pecho oprimido con cada respiración. Con un toque suave, le frotó la espalda y le habló al oído.

«Lo peor pasará. Solo un poco más».

Pasaron varios minutos antes de que la respiración de Brad recuperara un ritmo constante y el temblor de sus miembros remitiera. Aunque él se aferraba a Rylie, ella se limitó a permanecer a su lado, ofreciéndole su tranquila presencia hasta que recuperó por completo sus sentidos.

Una voz suave rompió el silencio.

«¿Te sientes mejor?».

Con lenta renuencia, Brad la soltó y la miró, con una mezcla de gratitud y confusión en la mirada. Aunque su piel seguía pálida, la agonía se había desvanecido, dejando un destello de algo nuevo en sus ojos. Un susurro ronco se le escapó.

«Has ganado», admitió, con alivio en sus palabras.

Por primera vez en horas, el dolor ya no lo dominaba. Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Rylie.

«¿No te prometí que aguantarías hasta la mañana?».

El antídoto, potente y puro, hizo su efecto a una velocidad asombrosa. Con un movimiento rápido, Rylie encendió las luces. El instinto de Brad fue cerrar los ojos con fuerza, hasta que se dio cuenta de que su sensibilidad a la luz había desaparecido. Cuando parpadeó sorprendido e intentó enfocar a Rylie, ella ya estaba saliendo por la puerta.

En cuanto salió, el personal médico de Morgan entró en tropel y se agolpó alrededor de Brad para hacerle un rápido chequeo. Tras una serie de exámenes, un médico se apresuró a informar a Sean.

«El Sr. Brad Morgan está estable. El nuevo medicamento es muy eficaz. ¡Debería durar un tiempo!».

La noticia fue como un puñetazo en el estómago para Evita. Se le encogió el corazón al escucharla, convencida de que Rylie había exagerado los peligros del antídoto solo para subir el precio.

La frustración ardía en los ojos de Evita mientras veía a Rylie desaparecer por el pasillo. Inclinándose hacia su aprendiz, murmuró

: «Síguela y descubre quién está detrás de esto. Quiero saber quién se atreve a robarme el mérito».

La actitud de Sean cambió cuando se acercó a Rylie, ofreciéndole un cheque y un nuevo respeto.

«Aquí tiene su pago por hoy. Espero que vuelva pronto para evaluar el progreso de mi nieto».

La cantidad, diez millones, dejó a Rylie más que satisfecha mientras guardaba el cheque en su bolsillo. Justo cuando estaba a punto de marcharse, Sean la llamó:

«Jovencita, ¿cómo se llama? ¿Dónde puedo encontrarla? Dígame cómo puedo localizarla la próxima vez».

Rylie simplemente respondió:

«Vendré cuando me necesite»,

antes de dar media vuelta y desaparecer por el pasillo.

Uno a uno, los célebres especialistas fueron despedidos, ya que sus servicios ya no eran necesarios.

El siguiente despertar de Brad fue diferente: notó una sorprendente ligereza en su cuerpo, como si le hubieran quitado un gran peso de encima.

Sentado a su lado, Sean lo observaba con silenciosa preocupación.

«¿Te sientes mejor, Brad?».

Con un suave movimiento de cabeza, Brad se recostó y preguntó en voz baja:

«¿Dónde se ha ido?».

Sean lo miró desconcertado.

«¿A quién te refieres?».

Una leve arruga apareció en la frente de Brad.

«La joven doctora. ¿No le has pedido que se quede?».

Sean comprendió lo que había pasado.

—Ah, la milagrosa. Prometió volver. La envió la farmacia Aetheris, así que probablemente sea una de sus doctoras. Es valiente, eso está claro.

Brad, percibiendo el aroma persistente de los lirios, esbozó una pequeña sonrisa. Murmuró en voz baja:

—Realmente lo arriesgó todo para salvarme.

La imagen tomó a Sean por sorpresa. Era la primera sonrisa que Brad había mostrado desde que enfermó, y el alivio se mezcló con el asombro en el rostro del anciano.

Sean le apretó el hombro y le dio su palabra.

—Te veré bien de nuevo, Brad. Y si te ha gustado esa joven, puedo asegurarme de que vuelva.

«No es necesario, abuelo», respondió Brad, sacudiendo la cabeza mientras la sonrisa se desvanecía de sus labios. «Estoy seguro de que nuestros caminos se volverán a cruzar».

Con la mansión Morgan desvaneciéndose a sus espaldas, Rylie se encontró deambulando por las animadas calles del mercado nocturno de Crolens, buscando algo para comer.

Allí, en medio de la multitud, se topó con Selah Hobbes.

Rylie se sentó junto a su antigua mentora y observó cómo Selah atendía a una fila de pacientes en su improvisado puesto y se compró una manzana acaramelada brillante.

—¿Por qué vuelves a llevar esta clínica ambulante? —preguntó, con un tono de afecto cansado en su voz—. Freddy dijo que esta mañana estabas trabajando en la pequeña farmacia. Ahora has montado un puesto al otro lado de la ciudad después del anochecer.

Los primeros recuerdos que Rylie tenía de Selah se remontaban a cuando solo tenía ocho años. Vagando de un lugar a otro, Selah había tratado a cualquiera que necesitara ayuda, y había sido la primera maestra de Rylie en las artes curativas.

Los años habían pasado, pero la determinación de Selah de ayudar a los vulnerables nunca había cambiado.

Mientras mezclaba hierbas para un paciente, Selah le dedicó una sonrisa irónica.

«¿Qué otra cosa puedo hacer? La gente sin dinero no tiene adónde ir. Los hospitales convierten problemas sencillos en crisis que ponen en peligro la vida con sus interminables retrasos».

Mientras saludaba a una mujer de mediana edad que estaba en la cola, Rylie dijo:

«Ya he cenado, así que déjeme echarle una mano. Cuando terminemos aquí, la llevaré a casa yo misma».

La mujer se sentó, presionándose nerviosamente la garganta con las manos.

«Los médicos de VitaLink dicen que tengo un linfoma maligno», respondió. «Quieren extirparme el tumor y empezar la quimioterapia inmediatamente. El mes que viene es la boda de mi hijo y tengo que estar allí. Por favor, ¿hay alguna posibilidad de que me recupere sin cirugía?».

Sin decir nada, Rylie aceptó la pila de radiografías y documentos médicos. Frunció el ceño mientras examinaba los resultados de las pruebas.

La ansiedad se apoderó de los ojos de la mujer al ver el ceño fruncido de Rylie.

«Entonces no hay esperanza, ¿verdad?», preguntó con voz temblorosa. «Quieren que me opere, pero nunca podré pagar el alto coste.

¿Qué debo hacer?».

Mientras estudiaba los resultados de las pruebas, Rylie se detuvo y palpó suavemente el cuello de la mujer con los dedos.

«Estos registros ni siquiera parecen ser del mismo paciente. Señora, ¿está segura de que son suyos? ¿No es posible que se hayan mezclado?».

La mujer asintió rápidamente, con la preocupación grabada en su rostro.

«Sí, estoy segura. Solo estos escáneres y medicamentos dispersos ya me han costado casi veinte mil dólares».

Rylie bajó las manos al regazo y habló con tranquila certeza.

«No hay signos de tumor».

La sorpresa se reflejó en los ojos de la mujer.

«¿Qué acaba de decir?».

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