Capítulo 776:

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La operación se prolongó durante casi diez horas, pero cuando terminó, Rylie había salvado al único testigo que quedaba con vida.

Un suspiro colectivo llenó la sala, cargado de alivio.

«Por fin, nuestros esfuerzos han dado fruto. Hemos preservado a un testigo vital». El médico jefe siguió a Rylie fuera de la sala de urgencias, quitándose la mascarilla manchada de sangre. Su rostro mostraba agotamiento, pero más que eso, una profunda sensación de gratitud y alivio.

Respiró hondo antes de hablar. «Dra. Owen, le debemos más de lo que podemos expresar con palabras. Sin su oportuna intervención y su determinación, lo habríamos perdido, nuestra última oportunidad».

Con un caramelo entre los dientes, Rylie asintió levemente con la cabeza. «Los medios de comunicación lo retransmitirán pronto a nivel nacional. Asegúrense de que alguien lo vigile de cerca».

El médico respondió con convicción: «Lo vigilaremos las veinticuatro horas del día».

Hattie la guió a través del puerto acordonado. «El almirante Morgan está en los muelles. El Everswell ha sido remolcado y los cadáveres recuperados del mar. Es una visión espantosa. ¿Quiere descansar primero?».

Rylie negó con la cabeza. «Los muertos no me dan miedo. Lléveme allí».

A medida que se acercaban al muelle, el aire se volvía más denso alrededor de los soldados. El viento húmedo traía consigo olor a pólvora y combustible.

La lluvia había amainado, pero las ráfagas seguían azotándoles el rostro y salpicándoles con agua fría a cada paso.

Desde la distancia, Rylie divisó una figura que conocía bien. Estaba solo al borde del muelle, frente al Everswell, arrastrado a tierra y convertido en un casco retorcido y vacío.

El foco del barco atravesaba la oscuridad con una luz blanca y brillante, derramándose sobre la fila de bolsas negras para cadáveres alineadas ante Brad. La luz se extendía hacia las sombras, creando una escena cruda e insoportable.

Algunas cremalleras estaban abiertas, dejando al descubierto rostros que antes estaban llenos de determinación y que ahora estaban descoloridos bajo el resplandor.

Brad permanecía erguido con su uniforme empapado por la lluvia, las estrellas de sus hombros apagadas bajo el haz de luz.

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No tenía ningún paraguas que lo protegiera. La lluvia caía por el ala de su sombrero y le resbalaba por la cara, pero él no parecía darse cuenta.

Rylie se detuvo, con una dolorosa opresión en el pecho.

Hattie le susurró al oído: «El almirante Morgan lleva allí desde que regresó, esperando a que traigan los cadáveres. Nadie consigue convencerlo de que descanse».

Rylie respiró el aire frío y miró a Hattie. «Dame el paraguas. Tú sigue adelante».

Se lo quitó de las manos y lo observó durante un largo suspiro antes de avanzar. «Brad», lo llamó en voz baja.

Él se volvió, con la luz intensa cortando su mandíbula, su perfil profundamente marcado por las sombras y el resplandor. Tenía los labios apretados y sus ojos reflejaban la tormenta que luchaba por contener.

Había visto la guerra y las bajas antes, pero la pérdida de treinta vidas por su propio error le desgarraba, desgastando su compostura. El calor recorría su cuerpo como fuego, el dolor se extendía desde su pecho hasta sus extremidades. Sus labios habían perdido su color.

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