Capítulo 6:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Con los estudiantes ahora dispersos, Timothy dirigió una mirada fría a Rylie.

«Esta vez realmente has cruzado la línea. Estás oficialmente fuera de mi grupo de investigación. Pronto recibirás una notificación por escrito».

Ella respondió a sus palabras con un encogimiento de hombros indiferente, preguntándose si eso significaba que por fin era libre.

Pero el destino parecía tener otros planes: nada más alejarse, surgió otro obstáculo.

Una mujer salió de entre las sombras, con la mirada fija no en Rylie, sino en el frasco brillante que tenía en la mano.

« «Eso es Nexo-7, ¿verdad?».

Rylie examinó el delgado frasco de cristal que llevaba. En su interior, el líquido azul pálido brillaba débilmente.

«Tienes razón. Eso es. ¿Por qué lo preguntas?».

Un temblor de emoción se apoderó de la voz de la mujer.

«¿Lo has hecho tú misma? ¿Cómo lo has conseguido?».

Rylie respondió con sencillez, sin mostrar mucho interés.

«Solo seguí el protocolo estándar».

El entusiasmo de la mujer no hizo más que crecer. Agarrándole la muñeca a Rylie, continuó:

«He pasado tres años intentando perfeccionar esta fórmula, he perdido la cuenta de mis intentos fallidos y hace tiempo que se me acabaron los materiales. ¿Podrías echar un vistazo a mis registros y decirme dónde me equivoqué? ¡Necesito Nexo-7 para mi investigación!».

En el instituto se rumoreaba que Brad, el más joven de los Morgan, luchaba contra una rara enfermedad genética y que solo el Nexo-7 podía aliviar su sufrimiento. Para la mayoría, producir un compuesto así sin fallos era casi imposible: un pequeño error de cálculo podía arruinarlo todo. Sin embargo, la muestra que tenía Rylie en la mano era impecable, la envidia de cualquier químico. La mujer sabía que conseguir este compuesto podía significar tanto el reconocimiento científico como una enorme recompensa económica.

Rylie frunció aún más el ceño, aunque su voz se mantuvo firme.

«No hay nada misterioso en ello. Solo hay que seguir unas proporciones precisas y seguir las instrucciones al pie de la letra».

✦ 𝚗𝚘𝚟𝚎𝚕𝚊𝚜𝟺𝚏𝚊𝚗．𝚌𝚘𝚖 － 𝙵𝚞𝚎𝚗𝚝𝚎 𝚘𝚛𝚒𝚐𝚒𝚗𝚊𝚕 ✦

La mujer se negó a dar marcha atrás. Sacó una tarjeta de visita y se la entregó a Rylie.

«Soy Vivian Estrada, del Instituto de Investigación Biomédica de al lado. ¡Únete a mi laboratorio! Publicaré tu trabajo en las principales revistas, te dejaré dirigir tu propio proyecto y tendrás todos los recursos que necesites, ¡incluidas bonificaciones!».

Al oír el nombre de Vivian Estrada, Stacey se tensó y entrecerró los ojos con incredulidad. De entre todas las personas, Vivian, una…

aclamada científica del Instituto de Investigación Biomédica, y de repente se fijó en Rylie, ¿todo por un solo frasco de compuesto? Era exasperante.

Una nueva estrategia se formó en la mente de Stacey. Adoptó una actitud delicada y herida, se inclinó y murmuró:

«Profesora Estrada, ese compuesto en realidad proviene del trabajo en grupo de nuestro laboratorio. Rylie lo tomó sin el permiso de nuestros compañeros de equipo ni de nuestro instructor».

Vivian arqueó las cejas mientras observaba atentamente a Stacey y a sus compañeros.

«¿Es eso cierto? ¿Está diciendo que esta estudiante no es quien lo produjo?».

El hombre de antes aprovechó la oportunidad para añadir:

«Exactamente. Rylie ayudó, pero Stacey hizo la mayor parte del trabajo: siempre es la primera en llegar y la última en irse. Ella gestionó todos los datos, todos los experimentos y, sinceramente, si Nexo-7 se creó en nuestro laboratorio, es gracias a sus esfuerzos».

Con una muestra de humildad, Stacey esbozó una suave sonrisa.

«Por favor, solo fue trabajo en equipo. Solo hice lo que pude».

Al ver por dónde iba la cosa, Timothy no dudó en añadir su propio respaldo.

«Stacey es nuestra estrella, el pilar de todo el equipo. Rylie, por otro lado, rara vez hace su parte y ni siquiera se molesta en llevar al día las notas del laboratorio».

Rylie se burló, con una fría sonrisa en el rostro. No tenía ningún interés en luchar por el reconocimiento y simplemente se dio la vuelta para marcharse.

Vivian apenas esperó a que Rylie se alejara antes de apartar a Stacey a un lado.

«Si eso es cierto, entonces ven conmigo ahora mismo. Intentaremos reproducir el Nexo-7 en mi laboratorio. Si lo consigues, todas las ofertas que le hice a ella también serán válidas para ti».

Una fugaz chispa de satisfacción brilló en los ojos de Stacey, aunque exteriormente no mostraba más que una humilde compostura.

«Gracias, profesora Estrada. Prometo darlo todo», respondió, inclinando la cabeza con recatada elegancia.

Su mirada siguió la retirada de Rylie, con una sonrisa interna que se escondía tras su expresión educada. Sin duda, sintetizar un compuesto no podía ser tan complicado. Ya había memorizado en secreto el proceso de Rylie: calentar, remover, añadir el catalizador. Rylie podía pavonearse todo lo que quisiera, pero al final, ella, Stacey, sería la que se reiría última.

Más tarde ese mismo día, Rylie se enfrentó a dos exámenes finales más. Los superó con facilidad en menos de treinta minutos, entregó sus exámenes y salió de la sala antes que nadie. Las miradas curiosas y las burlas silenciosas la siguieron; sus compañeros de clase asumieron que debía de haber llenado sus hojas con conjeturas, como siempre.

Que hablaran. Rylie apenas se fijaba en sus juicios. En realidad, podía aprobar esos exámenes sin sudar ni una gota. Una vez, había bajado deliberadamente sus notas para ayudar a la reputación de Stacey, pero esos días habían terminado.

Sin perder un momento, Rylie arrancó su motocicleta y se alejó a toda velocidad del campus, dirigiéndose a la farmacia Aetheris, un nombre susurrado en los círculos de élite, famosa por su exclusividad.

Llevaba consigo Nexo-7 cuando empujó la puerta de cristal con marco dorado. Una sutil mezcla de aromas herbales y perfumes de alta gama le dio la bienvenida.

La luz del sol inundaba un espacioso vestíbulo, donde una deslumbrante lámpara de cristal colgaba del alto techo, fragmentando la luz en miles de estrellas brillantes. Si no fuera por el leve aroma a medicina en el aire, un extraño podría haber confundido el espacio con una boutique de lujo o un hotel de cinco estrellas.

Con paso seguro, Rylie se dirigió al mostrador, solo para cruzarse con Leland, que salía de un pasillo lateral.

Una mueca de disgusto oscureció el rostro de Leland en cuanto la vio.

—¿No deberías estar haciendo los exámenes finales de primer año ahora mismo? ¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo? ¿Te das cuenta de qué tipo de lugar es este? ¡Vete antes de causar problemas!

Rylie respondió a su hostilidad con un dramático gesto de incredulidad.

—No te hagas ilusiones. No te he seguido hasta aquí.

Las palabras de Leland sonaron frías, rebosantes de desprecio.

—Si vas a inventarte historias, al menos intenta que sean plausibles. ¿Qué puede hacer una estudiante de primer año en la farmacia Aetheris? Es imposible que pases por la recepción sin una tarjeta VIP. Sé sincera: ¿de verdad me has seguido hasta aquí solo para pedirme ayuda, con la esperanza de que convenza a Nicolas para que te acepte de nuevo? Déjame ahorrarte el trabajo. No volverás a poner un pie en la residencia de la familia Kirk hasta que confieses todo lo que has hecho mal».

.

.

.