Capítulo 597:

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Brad siguió fregando, moviendo las manos sin pausa, como si el trabajo constante pudiera hacer que las palabras fueran más fáciles de decir. «Me temo que no puedo protegerte. ¿Y si estar cerca de mí solo te causa más dolor más adelante?».

Por fin, giró la cabeza y fijó la mirada en el rostro inclinado de Rylie, donde unos mechones de pelo se habían soltado y enmarcaban su mejilla.

«Pensé que alejarte era la mejor manera de mantenerte a salvo».

Brad cerró el grifo y el silencio que siguió llenó la cocina. Le entregó a Rylie un plato de sopa limpio y esperó a que ella lo cogiera antes de hablar.

—Solo pensabas desde tu propia perspectiva. Nunca consideraste cómo me sentiría yo.

Sus dedos se rozaron y él se aferró a ese breve contacto. Bajó la voz, con una sinceridad poco habitual y tranquila. «Lo siento. Sé que me equivoqué».

Brad se inclinó ligeramente hacia ella, con un tono de voz sin defensas. «Nunca he tenido una relación, Rylie. Me cuesta lidiar con los sentimientos. Ver cómo te hacían daño me dolió más de lo que esperaba. Sigo pensando que te mereces una vida sin dificultades. Una princesa en un castillo, rodeada de todo lo bello».

Sus movimientos se ralentizaron mientras secaba los platos. Por fin, levantó la mirada hacia él. Sus mangas remangadas mostraban las duras líneas de sus antebrazos, aún resbaladizos por las gotas y el jabón.

La dureza de sus ojos se había suavizado. Lo que quedaba era arrepentimiento, franqueza y una espera nerviosa por su juicio.

«No soy una princesa frágil», dijo con voz firme. «En todo caso, me parezco más a una reina. Dime,

¿por qué alguien que dirige la farmacia Aetheris, conocida como la «mano sanadora» en los bajos fondos, tiembla ante el peligro?».

Rylie levantó la barbilla, con un tono tranquilo pero autoritario. «Son los demás los que deberían temerme».

La luz dorada sobre el fregadero bañaba su rostro, resaltando el delicado corte de sus rasgos y la inquebrantable confianza que brillaba en sus ojos.

Brad sabía muy bien que Rylie no era una mujer cualquiera: su pasado y su reputación hablaban por sí mismos. Bajó la voz hasta convertirla en un suave murmullo. —Eres increíble, Rylie, y nunca lo he dudado. Pero eso no impide que me preocupe que mi mundo pueda hacerte daño. No soporto la idea de que sangres por mi culpa.

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Por un momento, la expresión de Rylie se suavizó. —Sufrir, sentir dolor… es parte de la vida. Ambos lo sabemos.

Una leve y triste sonrisa se dibujó en los labios de Brad. La honestidad emocional no era su punto fuerte, pero parecía que Rylie era tan reservada como él.

Se secó las manos, se recostó contra la encimera y la atrajo hacia él con un movimiento suave, abrazándola con fuerza.

Apoyó la cabeza en su hombro y exhaló en silencio. —Últimamente hay tensión en el estrecho de Esmeralda. Defensa acaba de aprobar un plan para ampliar las islas y construir bases militares allí.

Acurrucada contra él, Rylie no se apartó. Bajó la mirada y habló con voz tranquila. —Lo he oído. Es una de las rutas comerciales más transitadas del mundo. Además, hay petróleo en la región. Impulsar la expansión militar en este momento es una imprudencia. Por cierto, ya tenemos el informe que le diste a la farmacia Aetheris».

Brad se enderezó lo justo para mirarla a los ojos, con sus rostros muy cerca, cada palabra cargada de significado. «¿Qué han encontrado?».

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