Capítulo 579:

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Paola se enderezó y levantó la barbilla, recuperando su antigua confianza. Pero justo entonces, una voz clara y firme del acomodador atravesó el ruido del vestíbulo. «¡La señorita Owen está aquí!».

Cuando Paola oyó el nombre, dio un pequeño respingo y miró a su madre, solo para encontrar el mismo destello de sorpresa en sus ojos.

Cuando la elegante figura de Rylie entró lentamente, Laurel se recompuso rápidamente y esbozó una sonrisa ensayada. «Paola, tu prima está aquí. Ven conmigo a saludarla».

En el momento en que Rylie cruzó el umbral del salón de banquetes, el murmullo de las conversaciones pareció cambiar y casi todas las miradas se volvieron hacia ella.

El ambiente seguía siendo festivo, pero las miradas que recibía estaban teñidas de un silencioso juicio, una sutil condescendencia y un toque de cautelosa curiosidad.

No había elegido un atuendo lujoso. Su vestido era de terciopelo liso, de color gris humo, sin adornos, y su corte sencillo y su fino tejido le conferían una elegancia natural y fresca.

No llevaba maquillaje, pero su piel era luminosa y sus rasgos tenían la misma intensidad tranquila que los hombres de la familia Owen. En medio de todo el brillo y el oro de la sala, destacaba, no como una extraña, sino como alguien que naturalmente dominaba el espacio.

Su mirada recorrió uniformemente a la multitud antes de posarse en Terrance, cuya expresión se había endurecido, y en Laurel, que llevaba una máscara de compostura.

—Terrance, Laurel. Enhorabuena por vuestra nueva casa. —Su tono era uniforme y cada palabra sonaba con claridad. Hizo un gesto de cortesía con la cabeza, formal pero desprovisto de calidez.

—¡Rylie, estás aquí! —El instinto empresarial de Terrance se manifestó en la forma en que rápidamente suavizó su expresión, sustituyendo la rigidez por una amplia sonrisa. Se acercó a ella—. Empezaba a pensar que no vendrías. Pensé que quizá estarías evitando a tu tío.

Laurel se acercó con Paola de la mano, con una alegría fingida. —Estamos muy contentos de que estés aquí, Paola, saluda a tu prima. Ha pasado demasiado tiempo.

Animada por el ligero toque de su madre, Paola esbozó una pequeña sonrisa. —Rylie. Los ojos de Rylie se posaron en ella por un momento. La calma que transmitían era inquietante, y Paola retrocedió medio paso sin pensar.

Solo entonces Rylie se volvió hacia Laurel con un leve movimiento de cabeza. —Sí, ha pasado mucho tiempo, Laurel.

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La sonrisa de Laurel se amplió cuando se volvió hacia los invitados. —Ahora que nuestra invitada más importante está aquí, sentémonos todos a cenar. »

«Rylie, siéntate aquí», dijo Terrance, gesticulando con cordialidad. «Justo a nuestro lado». La guió hacia la mesa principal como si no hubiera habido tensión alguna en la puerta. Se sentó entre él y Laurel, con Paola al otro lado de su madre.

Llegaron plato tras plato, cada uno elaborado con precisión y a un precio impresionante, mientras las copas de cristal reflejaban la luz al se llenaban con vinos raros y costosos.

En la mesa principal se sentaban Terrance, Laurel, Paola y Rylie, junto con varios ejecutivos de alto rango de Detour Inc.: Brewster Ellsworth, director financiero; Michael Harrison, jefe de marketing; y Drake Haywood, vicepresidente de desarrollo inmobiliario. Todos los hombres de esa mesa habían sido elegidos por el propio Terrance. Para ellos, él era el corazón de Detour Inc.

Después de servir suficiente vino, el ambiente de la sala se animó, gracias en gran parte a la hábil conducción de la conversación por parte de Terrance. La charla derivó naturalmente hacia el futuro de la empresa.

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