Capítulo 501:

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Rylie asintió con calma. «De acuerdo».

Con la intervención de Brad, la conversación sobre la vida de soltero se alejó convenientemente de ella. Los profesores eran muy conscientes de la influencia de Brad: nadie se atrevía a sugerir a otra persona para Rylie ahora. Ya no había necesidad de hacer emparejamientos incómodos.

Aliviada por el silencio, Rylie se recostó y disfrutó de su cena sin interrupciones.

Cuando la comida llegó a su fin, Rylie pensó de repente en Melany. Se levantó y se dirigió a la cocina, donde se encontró con una mujer de mediana edad vestida con un uniforme de cocinera. Rylie la saludó educadamente. «Hola».

La mujer se detuvo y se volvió, con una expresión notablemente diferente a la de los demás que Rylie había conocido.

Rylie intuyó que podía tener un retraso cognitivo, pero aun así se dirigió a ella con amabilidad. «Buenas noches. Necesito comida para llevar para una estudiante que llegará un poco más tarde».

Se refería a Melany. El día anterior, Dottie se había lesionado el pie mientras trabajaba en el campo y se había caído accidentalmente al arroyo. Se resfrió y enfermó durante la noche. Melany se había quedado con ella en el hospital, preocupada por su estado, y había perdido el autobús de la mañana. Se esperaba que llegara más tarde.

La mujer se limitó a mirarla fijamente, sin responder. Entonces, sin previo aviso, soltó el carrito y comenzó a caminar lentamente hacia Rylie, murmurando en voz baja: «Mi hija… cariño…».

Antes de que pudiera acercarse, el gerente del restaurante se apresuró a acercarse y la llevó rápidamente de vuelta a la cocina. «¿Por qué estás aquí otra vez? ¿No te dije que terminaras de limpiar las verduras y volvieras al dormitorio? ¡Vamos, entra!».

Después de despedirla, el gerente volvió junto a Rylie con una sonrisa. «Trabaja aquí. Tiene algunos problemas mentales, así que le dejamos ayudar con tareas sencillas. Su estado de ánimo puede ser impredecible. Si necesitas algo, solo tienes que pedirlo».

Rylie miró hacia la puerta de la cocina. «De acuerdo, ¿te importaría prepararme una cena extra? Más tarde llegará una estudiante y es para ella».

«Oh, no hay problema. Solo déjame su nombre y se la serviremos por separado cuando llegue. La comida tiene que estar caliente para que sepa bien. Si no, podría ponerse enferma».

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Rylie le dio las gracias educadamente, escribió el nombre de Melany en un papel y se dio la vuelta para marcharse.

Después de la cena, los estudiantes se reunieron sobre la suave hierba y se dividieron en pequeños grupos para comenzar a montar sus tiendas de campaña. El ejercicio de esa noche tenía como objetivo prepararlos para las duras condiciones de supervivencia a las que se enfrentarían al día siguiente en el bosque. Briar se quedó cerca con varios soldados, supervisando el proceso y dando instrucciones de vez en cuando. Cuando las chicas pidieron ayuda, ignoraron deliberadamente sus peticiones. Dado que esta tarea formaba parte de la evaluación general de los estudiantes, no había lugar para la indulgencia.

Rylie estaba sentada en silencio sobre la hierba, con la mente perdida en sus pensamientos, cuando su teléfono vibró dos veces a su lado.

Era un mensaje de Brad, indicándole que se dirigiera al jeep.

Rylie guardó el teléfono en el bolsillo y miró a su alrededor. Sus ojos se posaron en un vehículo estacionado en la ladera, en una posición perfecta para tener una vista clara. Se puso de pie y comenzó a caminar hacia él a un ritmo relajado. Apenas había recorrido la mitad del camino cuando un grupo de chicos y chicas se interpuso en su camino.

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