Capítulo 5:

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Rylie ignoró a Timothy y Stacey y se ocupó del botiquín. Sacó una aguja de descompresión, palpó el pecho del paciente y le desabrochó la camisa para prepararse para el procedimiento.

Su tranquila rebeldía llamó la atención de Timothy, lo que le llevó a interponerse directamente en su camino.

«Míralo: piel húmeda, tez pálida y se ha desmayado con este calor sofocante. Es un caso clásico de golpe de calor, quizá agravado por problemas cardíacos. Lo correcto es hacerle la reanimación cardiopulmonar. ¡Revívelo de esa manera!».

Stacey no perdió ni un momento en sumarse a la discusión.

«Rylie, por una vez, haz lo que dice el profesor Powell. Ayer casi matas a Nicolas con la medicina equivocada. Si sigues así, ¡acabarás en los tribunales!».

Con Stacey agitando las cosas, los murmullos se extendieron entre la multitud. Escondidos entre los espectadores, algunos amigos de Stacey se sumaron a los comentarios sobre las supuestas malas notas de Rylie, sembrando la duda y avivando el resentimiento.

Al borde de la multitud, un equipo del instituto de investigación biológica cercano se percató de lo que ocurría y comenzó a acercarse.

La expresión de Rylie se enfrió mientras agarraba las manos de Timothy, deteniendo su intento de compresiones torácicas.

«Este hombre no respira y su tráquea está descentrada. Tiene un neumotórax a tensión. Si empiezas ahora la reanimación cardiopulmonar, solo empeorarás las cosas».

Tal desafío a su experiencia, especialmente delante de sus alumnos, dejó a Timothy con la cara roja. Sin embargo, varios miembros del grupo de investigación se reunieron a su alrededor, haciéndose eco de su diagnóstico.

«Rylie, deja de decir tonterías. ¡El profesor Powell es el experto aquí, no tú!».

Sin inmutarse, Rylie se soltó de las manos de Timothy, desinfectó sus instrumentos y respondió:

«Sudores fríos, palidez, colapso… El neumotórax puede parecerse a un golpe de calor. Pero si te molestas en comprobar si hay una tráquea desplazada o un pecho abombado, verás la diferencia. Supongo que eso se le escapa a un charlatán».

Sus duras palabras hicieron que algunos estudiantes de medicina se inclinaran para examinar al paciente ellos mismos, con la curiosidad superando a sus dudas.

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«Parece que el diagnóstico de Rylie se sostiene», admitió un estudiante, y la expresión de Timothy se volvió aún más sombría.

Con la espalda recta y la voz firme, Timothy replicó:

«No eres más que una asistente glorificada que se limita a archivar documentos, ¿y te crees una experta? Si puedes reanimarlo con esa aguja, ¡el puesto de mentor es tuyo!».

Rylie no malgastó ni una palabra más. Terminó de esterilizar, insertó hábilmente la aguja de descompresión y, con un silbido agudo, el aire atrapado salió a toda prisa. El color volvió al rostro del paciente, que recuperó la respiración de inmediato.

«¡Tenía razón todo el tiempo! ¡Tenía un neumotórax!», gritó un estudiante, con asombro en cada palabra.

El reconocimiento se reflejó en los rostros de los presentes en la sala cuando los que tenían formación médica comprendieron lo que acababa de ocurrir: la evaluación de Timothy había sido errónea.

Un estudiante expresó lo que todos pensaban.

«Si Rylie no se hubiera mantenido firme y el profesor Powell hubiera seguido con la reanimación cardiopulmonar, habríamos tenido un desastre entre manos».

Aun así, Timothy se apresuró a buscar una justificación.

«Bueno… todos me han malinterpretado. En realidad, yo sí que reconocí que era un neumotórax desde el principio».

En un intento por salvar su autoridad, miró a Rylie y al grupo y añadió:

«Mi intención era solo poner a prueba a Rylie. Al fin y al cabo, tiene fama de tomar atajos».

Antes de que ella pudiera decir nada, el paciente, aún débil, pero irradiando una fuerza tranquila, interrumpió desde el suelo.

«¿Arriesgaste mi vida solo para demostrarle algo a tu alumna? Eso no te califica como médico, y mucho menos como profesor».

A pesar de su persistente fragilidad, este hombre se levantó, con una presencia imponente imposible de ignorar. Esos rasgos llamativos, combinados con una fuerza de voluntad inconfundible, hicieron que Rylie sintiera que su identidad era cualquier cosa menos ordinaria.

Ella lo miró con calma y le dio una simple instrucción.

«Ahorra fuerzas y deja que el hospital del campus te haga más pruebas».

El hombre asintió y, con voz ronca, le dijo a Timothy:

«Deberías disculparte con mi salvadora».

Al oír esto, Timothy perdió la compostura.

«¿Perdón? ¿Qué acabas de decir?».

Sin perder la oportunidad de ganarse su aprobación, Stacey intervino rápidamente.

«Rylie, las intenciones del profesor Powell eran buenas. Se preocupa por tu crecimiento. Un profesor tan amable como él no debería tener que disculparse».

Una réplica tajante atravesó la multitud.

«¿Y por qué no debería hacerlo?».

La voz pertenecía al decano, que acababa de llegar acompañado de varios médicos con batas blancas.

Todas las miradas se desplazaron cuando el decano se apresuró a acercarse al paciente y se inclinó en señal de reconocimiento.

«Sr. Owen, lamentamos mucho este incidente. No debería haber tenido que pasar por este caos. Por favor, permítanos acompañarle a nuestras instalaciones para que le hagamos un chequeo adecuado».

El nombre de Owen resonó en la mente de Rylie. Recordó haber oído hablar de la poderosa familia de Kouhron que buscaba a su hermano perdido. La gravedad y la presencia que desprendía este hombre no le dejaban lugar a dudas: estaba ante un miembro de esa misma familia.

Un equipo de médicos apareció rápidamente con una silla de ruedas y ayudó a Felix Owen a acomodarse. A pesar de la urgencia, Felix se mantuvo firme, irradiando una autoridad gélida mientras fijaba la mirada.

«Pídele perdón», dijo con voz afilada como el acero.

Cualquier daño a un miembro de la familia Owen en el campus habría supuesto un desastre para la escuela. El sudor se acumuló en la frente del decano mientras se volvía hacia Timothy con voz severa.

«¡Pídele perdón a Rylie ahora mismo! ¿Valoras tu puesto aquí o no?».

Rodeado de testigos y acorralado por la orden del decano, Timothy no pudo hacer otra cosa que bajar la cabeza.

—Me equivoqué, Rylie. Te pido perdón —dijo, con cada palabra cargada de humillación renuente.

La ira bullía en los ojos de Timothy incluso mientras hablaba. Apretó los puños y, en su interior, se prometió a sí mismo que Rylie pagaría algún día por esta humillación.

Rylie guardó el frasco y estaba a punto de marcharse cuando Félix la detuvo con una llamada.

Le puso en la mano una ficha de madera tallada.

«Esta es una ficha de la familia Owen, canjeable por cualquier favor. Si alguna vez tienes problemas o necesitas algo, solo tienes que llamar al número que hay en la parte de atrás. Pidas lo que pidas, será tuyo».

El gesto hizo que Rylie se detuviera. Reconociendo su importancia, aceptó la ficha en silencio.

Una vez que Felix fue trasladado bajo la atenta mirada del decano, los murmullos se extendieron entre los estudiantes cercanos.

«Por eso había coches de lujo aparcados en el estacionamiento esta mañana. Parece que la familia Owen realmente está aquí, buscando a su hija perdida».

La conmoción se extendió por el grupo.

«Espera, ¿estás diciendo que su hija desaparecida está en algún lugar del campus? ¿Quién podría ser?».

Le siguió un encogimiento de hombros y un susurro.

«Nadie lo sabe con certeza. Solo he oído que la han rastreado hasta aquí».

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