Capítulo 4:

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Stacey tiró de la manga del hombre y dijo con un tono de queja:

«Rylie llegó tarde porque estaba de mal humor. Deberías ir a suplicarle al profesor Powell en su nombre. Si la expulsan de este proyecto, ¿cómo mantendrá su reputación en la universidad? Ningún profesor se arriesgaría a aceptarla y nunca se graduaría».

Mientras hablaba, la emoción brillaba en los ojos de Stacey, apenas disimulada por su tono comprensivo. La perspectiva de la caída de Rylie era casi demasiado deliciosa como para ocultarla. Si Rylie realmente era expulsada, seguramente no tendría más remedio que volver suplicando.

Pero la escena no se desarrolló como Stacey había esperado. La respuesta de Rylie fue contundente, sin dejar lugar a discusiones.

«Perfecto. Nunca tuve intención de quedarme. Abandono el proyecto. Ya he enviado mi informe de baja al profesor Powell esta mañana. Dile que lo apruebe».

Su viaje hasta allí no era por el equipo, sino para recoger su compuesto Nexo-7, cuidadosamente desarrollado, el ingrediente clave que había estado cultivando durante meses para un remedio genético poco común.

El rostro de Stacey se descompuso.

«¿Vas a abandonar el grupo?».

Sin perder el ritmo, Rylie asintió y pasó junto a ellas, pero Stacey extendió la mano y le agarró la muñeca.

«¡Por favor, no te dejes llevar por un impulso, Rylie! Ya casi hemos terminado esta fase y se acerca la competición médica. No se trata solo de ti, ¡hay un equipo que cuenta contigo! No puedes marcharte sin más».

El hombre miró a Stacey con aire crítico.

«No deberías darle un trato especial solo porque sois parientes, Stacey».

Rylie volvió la mirada hacia Stacey, arqueando una ceja.

—¿Tu preocupación por mí es sincera o es solo otra actuación?

—Por supuesto que estoy realmente preocupada —insistió Stacey, asintiendo con entusiasmo.

A Rylie le entró ganas de reírse, y su tono se tiñó de burla.

⟨ 𝙳𝚒𝚜𝚏𝚛𝚞𝚝𝚊 𝚕𝚎𝚢𝚎𝚗𝚍𝚘 𝚎𝚗 𝚗𝚘𝚟𝚎𝚕𝚊𝚜𝟺𝚏𝚊𝚗．𝚌𝚘𝚖 ⟩

—Sé seria. Has visto lo que tu equipo es capaz de hacer incluso con mi ayuda, y no es mucho. Seis meses y no han logrado nada. Son todos casos perdidos, así que, por supuesto, me voy».

Todo lo relacionado con el progreso del grupo de investigación dependía de Rylie: su organización, su dirección, sus diseños experimentales. Sin ella, las grandes ambiciones de Timothy en medicina clínica e inteligencia artificial no eran más que una quimera. Los demás se debatían en experimentos, sin llegar nunca…

Nunca estuvieron cerca de lograr avances reales. Con un bufido desdeñoso, Rylie extendió la mano y le dio un golpecito en la mejilla a Stacey, con palabras frías.

«No te engañes. No eres de la familia y yo no estoy aquí para cuidar a incompetentes en el laboratorio».

Las lágrimas inundaron los ojos de Stacey y su voz se tensó por la conmoción. Desde que Rylie había sido expulsada de casa, se había convertido en alguien irreconocible: descarada, obstinada, completamente reacia a escuchar. Eso volvía loca a Stacey.

«¡Rylie! No te hagas ilusiones, la investigación no gira en torno a ti. ¡Ni siquiera formarías parte de este equipo si yo no hubiera respondido por ti en primer lugar!».

Perdiendo la paciencia, el hombre se abalanzó sobre Rylie con la intención de apartarla.

Pero Rylie se adelantó, agarrándole la muñeca y retorciéndosela bruscamente.

«¡Ah!», gritó él de dolor mientras se doblaba por la mitad, agarrándose el brazo ahora dislocado, con la incredulidad reflejada en su rostro.

Rylie se limitó a sacudirse las manos y miró fríamente al grupo.

«¿No son todos ustedes futuros médicos? Seguro que colocar una articulación no está fuera de sus habilidades».

Sin perder más tiempo, pasó junto a ellos, entró en el laboratorio por las puertas abiertas y recogió su preciado compuesto. Una vez dentro, introdujo las últimas notas de investigación sobre IA en la trituradora, asegurándose de que su trabajo no fuera robado.

Momentos después, Rylie salió con el frasco en la mano, justo cuando Timothy irrumpía en el pasillo.

Una mirada a la escena —un estudiante lloriqueando, los demás conmocionados— y la ira de Timothy estalló. Señaló a Rylie con el dedo.

«¿Siempre estás pasando apuros en clase, usando el laboratorio para echar la siesta y ahora agredes a tus propios compañeros de equipo? ¿De verdad crees que mi equipo de investigación necesita a alguien como tú? A partir de ahora, ¡ya no eres miembro del equipo! Y…».

Impaciente, Rylie le interrumpió.

«¿No has leído mi correo electrónico? Ya envié mi renuncia».

Timothy dudó, luego buscó su teléfono y revisó su bandeja de entrada. Efectivamente, allí estaba la renuncia formal de Rylie. Se burló, sacudiendo la cabeza como si la idea fuera ridícula.

«Debes de estar loca, Rylie. ¿Sabes cuántos estudiantes matarían por un puesto en mi equipo? Déjame dejarlo claro: no puedes renunciar, te voy a expulsar. Publicaré el aviso oficial en la página web de la universidad para que todo el mundo lo vea».

Timothy esperaba que ella se echara atrás, tal vez suplicara otra oportunidad. Pero claramente había juzgado mal su determinación.

Rylie se encogió de hombros y soltó un desdeñoso:

«Da igual».

Estaba a medio salir por la puerta cuando de repente se oyeron gritos cerca.

Una voz frenética se alzó por encima del ruido.

«¡Alguien se acaba de desmayar!».

El instinto se impuso a su intención de marcharse y Rylie se giró hacia el alboroto. Un pequeño grupo de estudiantes de medicina se agolpaba alrededor de la persona que yacía en el suelo. No perdió tiempo y empezó a dar instrucciones a gritos.

«Hagan espacio, no se agolpen, dejen que entre aire».

Todos eran estudiantes de medicina y, sin duda, lo sabían. Inmediatamente, dieron un paso atrás y formaron un círculo holgado.

Rylie se arrodilló y evaluó al hombre inconsciente. Su rostro, pálido pero llamativo, le llamó la atención solo por un segundo antes de que sus manos se movieran para evaluar su estado. Sus dedos encontraron rápidamente su tráquea, desplazada, no donde debía estar. Estaba a punto de examinar su pecho cuando Timothy irrumpió en la escena, con voz atronadora.

«¡Fuera del camino! ¡Déjenme pasar!».

Sin dudarlo, Rylie cogió su botiquín portátil, pero Timothy le gritó:

«¡No tienes por qué tratar a nadie! ¡Solo eres una estudiante sin experiencia, no una doctora!».

Stacey se apresuró a acercarse, poniéndose del lado de Timothy.

«Rylie, haz caso al profesor Powell. Si algo sale mal, la culpa será tuya. Él es el experto aquí, no tú».

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