Capítulo 384:

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«Necesitará una tarjeta o un código para utilizarlo», le explicó Melany amablemente. «¿Quiere subir?».

Perla se giró con una sonrisa un poco incómoda y una pizca de vergüenza en los ojos. «Sí, hoy es el cumpleaños de mi hija. Solo he venido a dejarle la tarta».

Melany pasó su tarjeta para desbloquear el ascensor y mantuvo la puerta abierta. «En ese caso, subiré contigo. De todos modos, voy al restaurante».

Perla le dio las gracias en voz baja y entró, sujetando con cuidado la caja del pastel. La mirada de Melany se detuvo en la decoración con forma de conejito. —¿Lo has hecho tú misma?

—Sí —respondió Perla con un suave movimiento de cabeza—. Lo casero siempre es más sano que lo que se compra en las tiendas.

Melany dejó escapar un suspiro silencioso, presa de la curiosidad. —¿Por qué no has venido a celebrarlo con tu hija?

Perla habló en voz baja. —Se olvidó de decirme dónde era la fiesta. Solo me enteré del lugar por… por su abuelo. Está aquí con sus compañeros de clase. Tiene más o menos tu edad, todavía está en el instituto.

Su mirada se posó en la ropa de Melany y se dio cuenta de algo. «Tu uniforme… es igual que el de mi hija. Las dos debéis de ir al instituto Brightwood».

Melany se quedó paralizada ante las palabras de Perla, con incredulidad en los ojos ante la inesperada coincidencia. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, salió al vestíbulo junto a Perla y su mirada se posó inmediatamente en el grupo de compañeros de clase que se había reunido cerca. En el centro del grupo, Zaylee estaba radiante, y su risa resonaba por toda la sala. La corona de cumpleaños que llevaba en la cabeza brillaba bajo las luces, lo que la hacía destacar aún más entre la multitud.

Melany se detuvo en seco, con una expresión de sorpresa en el rostro.

«¡Zaylee!», exclamó Perla con una cálida sonrisa, saludando con la mano mientras se acercaba con cuidado, llevando la tarta.

Junto al brillante atuendo y los relucientes accesorios de Zaylee, la ropa de Perla parecía modesta y gastada, con ligeras manchas en la tela.

«¿Quién es esa?», susurró alguien en voz baja.

«Zaylee, ¿esa es tu madre?», preguntó otro con incredulidad.

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«No puede ser. ¿Zaylee no es de una familia militar adinerada? ¿Por qué vendría su madre vestida así?».

Los susurros se extendieron rápidamente y Zaylee se sonrojó de vergüenza. Sus ojos se posaron en la tarta con forma de conejo que había comido cada cumpleaños durante más de una década y, por un instante, sintió náuseas. Aun así, esbozó una sonrisa brillante y extendió la mano hacia la tarta.

«Es solo una sirvienta de mi casa. Mi madre está ocupada con el trabajo hoy y no ha podido venir». Zaylee aceptó el pastel de Perla, y su mirada se endureció al percibir la confusión en los ojos de su madre. Forzando una sonrisa cortés, dijo fríamente: «Si no hay nada más, deberías irte ya».

Melany se quedó paralizada, atónita por la frialdad del tono de Zaylee, incapaz de comprender cómo alguien podía tratar así a su propia madre.

Se le encogió el pecho al ver que Perla asintió levemente con la cabeza, prefiriendo retirarse en silencio antes que humillar aún más a su hija. Incapaz de permanecer callada, estalló, y su voz resonó en todo el vestíbulo. «¡Es evidente que es tu madre! Te ha hecho un pastel con mucho amor, ¿y así es como la tratas?». Sus ojos se clavaron en Zaylee, con una mezcla de dolor y enfado en su tono mientras la acusaba: «¿Cómo puedes hacerle esto?».

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