Capítulo 30:

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«¡No intentes detenerme!», sollozó Stacey con voz entrecortada. «Todo ha salido mal por mi culpa. Nunca debí haber vuelto con esta familia. Nicolás empeoró, Rylie fue expulsada y… todo esto es por mi culpa. ¡Quizás sea mejor que desaparezca!».

Phillip se abalanzó sobre ella, le arrebató el cuchillo y la abrazó con fuerza, envolviendo su tembloroso cuerpo. «¡Para! Nadie te culpa. Siempre lo has dado todo por nosotros. Por favor, no cargues sola con este peso».

Dirigió una mirada suplicante a Leland, que parecía igual de conmocionado. «Leland, los errores ocurren. Si estás dispuesto a dejar pasar lo de Rylie, ¿no puedes hacer lo mismo con Stacey? Es de nuestra sangre, es nuestra hermana, de verdad».

Al recordar los buenos momentos, la determinación de Leland se debilitó. Intentó calmarse y dijo: «Hoy también es tu cumpleaños. Mamá y papá están a punto de llegar a casa, quieren celebrarlo. Por favor, Stacey, prométeme que no harás nada drástico. Eres importante para nosotros».

Con lágrimas corriendo por sus mejillas, Stacey balbuceó una disculpa. «Lo siento, Leland. Intentaré arreglar las cosas. Quiero aprender de Rylie, quizá ella me enseñe a preparar las pociones correctamente. La verdad es que solo cometí esos errores porque ella me confundió en el laboratorio. Asumo toda la culpa».

Ante esto, Phillip perdió los estribos. «¡Así que todo fue un plan de Rylie! Te desvió deliberadamente. Siempre ha estado intentando perjudicarte».

En el fondo, Leland intuía que había más detrás de toda aquella historia, pero en ese momento no encontró las palabras para rebatirla. En su lugar, miró a Phillip y se fijó en la marca roja que tenía en la mejilla. «¿Quién te ha golpeado, Phillip?».

Phillip se ensombreció al recordarlo. «Intenté hacer algo bonito: invité a Rylie a que fuera mi compañera en el próximo torneo de carreras, incluso planeé darle parte del…»

«Premio para ayudarla ahora que ha vuelto con su pobre familia. En lugar de darme las gracias, ¡me abofeteó!».

A Stacey se le llenaron los ojos de lágrimas de nuevo y se agarró al brazo de Phillip, con la voz temblorosa por la preocupación. «Phillip, ¿te duele? Te traeré un poco de pomada».

La frustración de Phillip se desvaneció, sustituida por ternura. «Eres la única de esta familia que realmente se preocupa, Stacey. Rylie, por otro lado, no tiene más que orgullo, y se merece su miserable situación».

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Con los ojos llorosos, Stacey hizo una promesa solemne. «Déjame correr por ti, Phillip. Lo daré todo y, si gano, cada centavo del premio irá a parar a Rylie. Así, su vida no será tan pobre cuando vuelva con su familia».

El pecho de Phillip se hinchó de orgullo. «Rylie, eres demasiado amable».

Bajo la superficie, la irritación hervía: se negaba a aceptar que la ausencia de Rylie condenara a su equipo. En su mente, la sangre lo era todo. Con Stacey a bordo, estaba convencido de que finalmente habían conseguido el primer puesto en el relevo mundial.

Cuando Stacey se calmó, Leland recordó algo que sus padres les habían contado por teléfono. Entonces le dijo a Stacey: «Rylie estaba comprometida con Fred, ¿recuerdas? Mañana, la familia Dury vendrá para romper formalmente el compromiso. Tanto tú como Rylie tenéis que estar allí».

Esa noticia conmocionó a Stacey, aunque lo disimuló con una mirada de sorpresa. «¿Por qué tengo que estar yo en la reunión?».

La mirada de Leland se volvió sombría. «Fred no solo va a romper con Rylie, sino que quiere pedirte tú la mano. ¿No te lo ha mencionado antes?».

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