Capítulo 213:

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Su sonrisa era extraña por su dulzura, pero sus palabras eran tajantes. «Me acusaron de robarle al concursante treinta y cuatro. Eso no es solo un ataque contra mí, sino que pone en riesgo el nombre de mi mentor. No puedo permitirlo». Hizo una pausa y volvió a hablar con voz firme. «Quien haga tal afirmación debe responder por ello. Ya que dijiste que utilicé tu trabajo para ayudar al número treinta y tres a ganar, entonces enfréntate a mí ahora. Resolvámoslo con un desafío». Bajó la mirada hacia el escenario mientras agarraba el micrófono. «¿Estás a la altura?».

A Paola se le secó la boca. La sonrisa que antes lucía se había desvanecido. Su voz temblaba mientras hablaba: «¿De verdad es este el momento adecuado para algo tan imprudente? Somos familia, Rylie. Eso tiene que contar para algo».

Rylie soltó una breve risa. «¿Así que ahora volvemos a ser familia? Qué graciosa. ¿Alguna vez pensaste en eso cuando difundías mentiras?». No alzó la voz, pero cada palabra tenía su peso. «No se trata solo de mí. Lo que la gente diga de mí se refleja en mi mentor. Y no permitiré que nadie crea que el Sr. X. Aria ha entrenado a alguien que roba».

Paola negó con la cabeza repetidamente. «Eso no fue calumnia. Todo el mundo vio el vídeo».

Rylie ladeó la cabeza y dijo con voz tranquila: «Con tu nivel de habilidad, ¿por qué iba a necesitar copiarte? Si estás tan convencida de que lo hice, ¿por qué no me dejas demostrar que no fue así?».

Desde entre la multitud, se alzaron voces de acuerdo. «¡Exacto! Si hay alguna duda, ¡una competición la aclararía! ¿Qué pasa, Paola?».

Paola respondió rápidamente: «Solo intento mantener la paz».

«Cuando antes hacías comentarios sarcásticos sobre que Rylie te había robado el primer puesto, ¿por qué no pensaste entonces en la armonía familiar?». Novalee no se molestó en ocultar su desdén. «La acusaste delante de todos. ¿Y ahora quieres que todo se olvide? No es tan fácil».

Dio un paso adelante y añadió con frialdad: «Deberías admitir lo que hiciste. Di la verdad. Le tendiste una trampa e incluso utilizaste imágenes falsas. Si realmente te importa esta familia, deja de esconderte».

Paola se quedó paralizada. No se atrevía a admitir nada. Miró rápidamente a Isabella y a los demás, esperando que la ayudaran. Ninguno de ellos la miró a los ojos.

Los jueces se reunieron brevemente antes de volver con una decisión. «Dado que la concursante treinta y cuatro cree que el juez actuó de forma injusta y copió su trabajo, hemos decidido organizar un desafío aparte. Cualquiera que tenga dudas puede participar». Uno de ellos se volvió hacia Paola. «Tú has sido la primera en plantearlo, así que serás la primera». Abrió la boca, pero apenas pudo articular palabra. La base de su confianza —su maquillaje, su aplomo— había comenzado a resquebrajarse. Las voces de la multitud se alzaron en un cántico. Algunos ya habían comenzado a aplaudir al ritmo. «¡Desafíala! ¡Veámoslo!».

★ 𝒟𝔢s𝘤ս𝖻ʀe 𝗆𝒶́ѕ ҽn ոⲟ𝓿el𝒶ѕ４ƒ𝖆𝚗.𝗰ᴏ𝗺 ★

«Por favor, Paola». Rylie se volvió hacia ella y levantó una mano con elegancia. La tela blanca de su vestido reflejaba la luz y brillaba mientras sonreía. «Elige cualquier pieza que quieras o inventa algo aquí mismo».

Rápidamente llevaron dos pianos al centro del escenario y los colocaron uno al lado del otro. Paola se arrastró hacia adelante, cada paso más pesado que el anterior, hasta llegar a uno de los pianos.

Levantó las manos, con los dedos temblando sobre las teclas. No se le ocurría ni una sola nota. La partitura «original» por la que había pagado una fortuna había desaparecido de su memoria.

Rylie habló con calma y claridad. «¿Por qué no interpretas la pieza que me acusaste de robar?». Su voz tenía peso, aunque seguía siendo suave. «Deja que cada uno decida por sí mismo».

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