Capítulo 209:

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Las actuaciones ya habían comenzado. Lilian abrió la ronda con una rutina imperfecta, lo que redujo significativamente su puntuación. Paola fue la siguiente, con una actuación impecable que complació a los jueces y la colocó en cabeza.

Luego llegó el turno de Novalee.

Desde su asiento entre las concursantes, Paola se sentó serena, flanqueada por un grupo de chicas admiradoras.

«Esta vez, el título es tuyo seguro», dijo Isabella, entregándole una botella de agua. «Probablemente Novalee se esté escondiendo por esa mano lesionada. Apuesto a que ya ni siquiera puede tocar».

«Tienes razón», dijo una chica vestida de rosa, conteniendo a duras penas la risa. «Viene de la nada. ¿Cómo puede esperar enfrentarse a Paola?».

Paola dio un sorbo, fingiendo seguir siendo humilde. «No saquemos conclusiones precipitadas. Aún no ha terminado». Su mirada se dirigió hacia la sala de espera vacía y sus labios se curvaron levemente. «Por otra parte, quizá algunas personas no tienen el valor de aparecer».

En ese momento, la multitud se agitó. Las luces se atenuaron y un único foco se dirigió hacia la entrada. Novalee entró en su resplandor, moviéndose a un ritmo constante, con Rylie a su lado, vestida de blanco, elegante y tranquila.

«Espera, ¿quién es esa? ¿Es una de las jueces?», se oyeron murmullos por toda la sala.

«¿Por qué me resulta familiar?».

«Es Rylie. Pero ¿qué hace en el escenario? ¿Acaba de entrar en la final?».

«Imposible. Si fuera una concursante, ¿por qué estaría caminando con Novalee? ¿No debería estar con un juez que ella eligiera? No tiene sentido».

Paola aflojó el agarre. La botella de agua se le resbaló de las manos y cayó al suelo con un ruido sordo. Mantuvo la mirada fija en el escenario, con los dedos tan apretados que las uñas se le clavaban en la piel.

El presentador dio un paso al frente y se dirigió al público. «Nuestra concursante ha sufrido una lesión en la muñeca, pero eso no ha hecho mella en su determinación. Demos la bienvenida a Novalee Adams por su actuación improvisada».

Con tranquila serenidad, Rylie levantó la tapa del piano y se inclinó hacia él. «La música nunca miente», susurró.

■ 𝓐𝓹𝓸𝔂𝓪 𝓪𝓵 𝓪𝓾𝓽𝓸𝓻 𝓮𝓷 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵𝓪𝓼𝟒𝓯𝓪𝓷﹒𝓬𝓸𝓶 ■

En el momento en que sus dedos tocaron las teclas, toda la sala se quedó en silencio.

La melodía fluyó con suavidad. A pesar de su lesión, las manos de Novalee se movían por el piano como si nada hubiera cambiado. Cada nota parecía cobrar vida bajo su toque.

Paola se levantó de un salto de su asiento, con una expresión de incredulidad en el rostro. «¿Cómo es posible? Esa mano no debería…».

Antes de que pudiera terminar, el tempo cambió. Rylie retiró la mano izquierda y continuó tocando el pasaje más complejo con una sola mano. El público contuvo el aliento. Los jueces se pusieron de pie y estallaron en aplausos a medida que se desarrollaba la complejidad.

Cuando el acorde final se desvaneció, el auditorio bullía de asombro. Alguien en la parte de atrás exclamó: «Nunca había visto nada igual. ¡Ahora todas las demás actuaciones me parecen olvidables!».

Momentos después, se encendieron los marcadores. Tanto el público como los jueces habían colocado a Novalee y Rylie en lo más alto. Su actuación había superado a la de Paola, reclamando el primer puesto con facilidad.

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