Capítulo 205:

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El frío zumbido de la línea dejó el rostro de Laurel petrificado.

Paola se agarró al dobladillo de su ropa, con el corazón latiéndole con fuerza mientras las palabras del juez resonaban en sus oídos. Una ola de pánico la invadió. Se volvió hacia su madre, con la voz temblorosa. «Mamá, ¿qué vamos a hacer? X. Aria sabe lo que hice. Se enteró…».

—No lo sabe —dijo Laurel en voz baja—. Respira hondo. Los jueces y los concursantes de la segunda ronda no se ven entre sí. Solo escuchan la música. Mientras sigas en el concurso, aún tienes posibilidades de ganar el primer puesto.

—¡Pero ni siquiera sabemos cómo funcionará la final! —exclamó Paola.

Laurel miró a su hija con dureza. —Si no te ayudo a hacer trampa, ¿es que no tienes confianza en ti misma? ¿No puedes componer una pieza que sea lo suficientemente buena por sí sola?

El comentario la hirió profundamente y a Paola se le saltaron las lágrimas.

Laurel suspiró. «Olvídalo. Sabemos que Rylie se saltó las preliminares, lo que demuestra que no es mejor que tú. Aunque no ganes el primer puesto en el concurso de piano, seguirás logrando algo. ¿No te cortaste la muñeca una vez?».

Paola se quedó paralizada, sin entender por qué su madre sacaba ese tema.

Laurel le dio un golpecito suave en la frente. «Si tu clasificación no es buena, solo di que tu lesión en la muñeca no se ha curado. Echa la culpa de los errores a eso. Al menos no te humillarán».

Paola lo pensó y supo que era la única manera. Asintió con la cabeza, aunque sentía un nudo en el pecho. «Lo entiendo, pero sigo queriendo el primer puesto».

Laurel la observó durante un momento y exhaló. «Está bien. Conseguiré nuevas partituras, por si acaso».

La noche antes de la final del Wesdown International, los organizadores revelaron un nuevo conjunto de reglas para el distrito de Eshea.

La primera parte era «Renacimiento clásico». Cada concursante tenía que elegir una pieza de una lista de diez obras clásicas difíciles seleccionadas por el comité e interpretarla en directo. Esta parte pondría a prueba su interpretación, precisión técnica y expresión emocional. Solo los tres mejores concursantes podían pasar esta parte, mientras que el resto quedaba eliminado.

La segunda parte era «Colaboración improvisada». Cada uno de los tres finalistas interpretaría un dúo con uno de los jueces. Se les daría un tema en el momento y tendrían tres minutos para crear y ofrecer una interpretación improvisada que se ajustara a él.

『 𝔏𝔞 𝔥𝔦𝔰𝔱𝔬𝔯𝔦𝔞 𝔠𝔬𝔫𝔱𝔦𝔫𝔲́𝔞 𝔢𝔫 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩𝔞𝔰4𝔣𝔞𝔫᛫𝔠𝔬𝔪 』

Al final, el ganador se elegiría en función de la puntuación combinada de los jueces y el público.

El anuncio oficial añadía una nota: «Debido a decisiones de los organizadores, X. Aria no asistirá a la final. Lo sentimos, pero su último discípulo aparecerá como invitado especial. Permanezcan atentos».

Cuando la final eliminó la actuación de composición original, Paola se enfureció tanto que casi se desmaya. Ella y Laurel habían gastado una pequeña fortuna en partituras originales, solo para enterarse de que ese segmento había desaparecido. Le pareció una broma cruel. A pesar de ello, su determinación se hizo más fuerte. Apretó los dientes, decidida a darlo todo. En Crolens, siempre había sido la estrella indiscutible, y un concurso regional de piano no iba a doblegarla.

La mañana de la final, Rylie llegó al recinto con un elegante traje blanco.

Atravesó las puertas principales y se dirigió hacia la zona entre bastidores, donde Isabella la vio rápidamente.

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