Capítulo 203:

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A Paola se le llenaron los ojos de lágrimas, pero las contuvo y miró con lástima. «Percy, para».

Le tiró suavemente del brazo, con la voz temblorosa. «Todo esto es culpa mía. No fui lo suficientemente fuerte… Y tú has salido herido por mi culpa».

A Laurel se le enrojecían los ojos. «Es culpa mía como madre. No pude protegeros a los dos».

Terrance añadió con un suspiro: «Kendrick, sé que Rylie es tu nieta y es natural que la favorezcas, pero ¿podrías…?».

«Deja de fingir», interrumpió Deandre con brusquedad, con su presencia imponente. Su experiencia en negocios turbios hizo que los Garrett se pusieran tensos de inmediato. «Ya sea que ese video viral sea verdadero o falso, Paola, tú sabes la respuesta. Si indago más, no terminará bien».

Sus palabras hicieron que a Paola y Laurel se les helara la sangre.

El corazón de Paola dio un vuelco. —¿Qué estás diciendo, Deandre? No lo entiendo.

Antes de que Deandre pudiera continuar, Rylie tomó la palabra. —Paola, no sé de dónde has sacado esa información tan ridícula, pero yo ni siquiera participé en la competición.

Sus palabras dejaron a todos atónitos.

—¿No participaste? preguntó Paola, completamente desconcertada.

Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Rylie. «No sé quién empezó el rumor de que me había inscrito. Nunca lo hice. Paola, ¿dónde has oído eso exactamente? ¿No te parece un poco inverosímil?».

Paola tartamudeó. «Pero… Pero todo el mundo dijo que te vio inscribirte en las preliminares». Estaba desconcertada. Era lo último que esperaba. ¿Cómo era posible que Rylie no hubiera participado?

«No soy concursante», respondió Rylie encogiéndose de hombros. «Así que es imposible que Marcus haya sobornado a nadie. Pero, Paola…». Hizo una pausa y su sonrisa se volvió fría. «He oído que durante la segunda ronda hubo un caso grave de soborno. Un concursante sobornó a los jueces y el jefe de la división de Eshea se enteró. Las reglas se cambiaron sobre la marcha».

Paola palideció. Después de la segunda ronda, había cenado con un grupo de jóvenes de familias adineradas. Isabella incluso había anunciado que Paola sería la ganadora y todas la felicitaron.

■ 𝖢𝖺𝗉𝗂́𝗍𝗎𝗅𝗈𝗌 𝗋𝖾𝖺𝗅𝖾𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇᛫𝖼𝗈𝗆 ■

Si se descubría ese soborno… Paola intentó mantener la calma y eligió cuidadosamente sus palabras. —¿Cómo lo sabes, Rylie? Eso es grave. ¿Lo denunció algún concursante?

«Lo descubrió X. Aria», respondió Rylie parpadeando. «Es uno de los jueces de la división Eshea este año».

Paola sintió que le temblaban las piernas. Si alguien tan poderoso como X. Aria la acusaba de soborno, su futuro estaría acabado.

Laurel también comprendió la gravedad de la situación; este asunto era mucho más grave que el hecho de que Percy no pudiera alistarse en el ejército: ¡podría arruinar la reputación de su hija!

Brad había estado observando en silencio todo el tiempo. Se puso de pie. «Parece que aquí ya no me queda nada que hacer. Me voy».

«Te acompaño», dijo Rylie mientras se levantaba.

—Que lo haga Félix —dijo Kendrick de repente—. Rylie, ayúdame a ir al jardín. Quiero ver las flores.

Brad frunció los labios y su mirada se oscureció.

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