Capítulo 202:

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Deandre entrecerró los ojos. Desearía poder interponerse entre ellos y arruinar cualquier cercanía que Brad estuviera tratando de construir.

Percy seguía paralizado, hasta que finalmente balbuceó: «Brad, ¿estás…?»

Ese no era el Brad que él conocía. No era de los que inclinaban la cabeza ante nadie. Paola agarró el borde del sofá con tanta fuerza que sus uñas casi perforaron el cuero.

Su sonrisa se volvió forzada y sus ojos se apagaron. Ella había sido la primera en ofrecerle un asiento, pero él, sin dudarlo, se sentó junto a Rylie. ¿Por qué siempre acababa así? Todos los hombres a los que admiraba acababan eligiendo a Rylie. Y Rylie… ella siempre brillaba más que nadie.

Kendrick observó la escena que tenía ante sí y finalmente habló. «Brad, ¿hay alguna alternativa para Percy?».

Percy se tensó. Acababa de acusar a los Owens de ser injustos, pero ahora estaban involucrando directamente a Brad. Eso lo tomó por sorpresa. Una chispa de esperanza se encendió en su interior.

Brad negó ligeramente con la cabeza, con voz firme y segura. —Los pies planos no son algo que se pueda ignorar. El ejército no establece reglas por capricho. Esas normas existen por una razón.

Tras una breve pausa, continuó con tono inquebrantable: «Cuando marchas largas distancias o realizas ejercicios intensos, tu condición física no te aguantará. Obligar a alguien con esa limitación a alistarse es buscar el desastre».

Brad clavó la mirada en Percy. «Y no lo olvides. La tensión está aumentando en el mar. Hay un yacimiento petrolífero en la bahía de Basworth y varias naciones lo tienen en el punto de mira. El conflicto podría estallar sin previo aviso». Se inclinó ligeramente hacia delante. «¿De verdad crees que la gente se alista en el ejército solo para sentirse orgullosa? Una vez que comienza la guerra, son los nuevos reclutas los que son empujados al frente».

Percy palideció. Podía ver la lógica detrás de las palabras de Brad, pero se aferró a su último hilo de esperanza. «Puedo entrenar. No voy a rendirme todavía. ¡Puedo hacerlo!».

Brad soltó una risa seca. «¿Crees que entrenar es suficiente? ¿Has pensado siquiera en cómo es el entrenamiento de los marines?». Su voz se volvió más aguda. «Te hacen llevar peso mientras nadas tres millas. ¿Crees que puedes con eso? Las personas con pies planos se lesionan incluso al caminar. En el agua, es peor. Tu cuerpo no tendrá el apoyo adecuado. Unos cuantos calambres y distensiones no son nada. El verdadero riesgo es arrastrar a todo el equipo contigo».

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Nadie habló. El aire de la habitación se volvió denso.

Kendrick bajó la mirada hacia Percy. «No es que no me importe, pero esto no es algo que se pueda cambiar solo con voluntad».

A Percy se le llenaron los ojos de lágrimas. Apretó los puños con fuerza y empezó a temblar ligeramente. Entonces giró la cabeza hacia Rylie y le espetó: «¿Por qué ella? ¿Por qué recibe un trato especial? ¿Cómo es posible que ella pueda avanzar en la competición solo porque conoce a gente, y yo ni siquiera puedo pasar la prueba básica del ejército? ¡La habéis malcriado a todos!».

Al notar la tensión en la sala, Paola habló en voz baja. «Percy, por favor, no digas esas cosas. Rylie debe de haber pasado la primera ronda gracias a sus excelentes habilidades».

Aunque su tono sonaba amable, había una insinuación silenciosa de que Rylie había utilizado sus contactos para entrar.

La ira de Percy estalló. «¿Habilidades? ¿Te refieres a la habilidad de sobornar a los jueces y robarte el primer puesto? ¡Todos están en contra nuestra! ¡A nadie le importamos y nadie nos quiere!».

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