Capítulo 198:

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El rostro de Novalee estaba lleno de impotencia y sus labios temblaban. «¿Ya han cogido el dinero?».

Paola se ajustó el bolso con indiferencia. «Qué casualidad, ¿no necesitaba tu hermano cien mil para su boda? Parece el destino».

Derrotada, Novalee sacó la partitura de su bolso con dedos temblorosos. Se la entregó sin decir nada, viendo cómo Paola se alejaba con aire arrogante. En cuanto desapareció, Novalee se derrumbó en el suelo, llorando desconsoladamente.

Al pasar por allí, Rylie oyó los sollozos que resonaban en el interior. Intrigada, entró y enseguida se fijó en la chica sentada, sumida en la tristeza. Sin decir mucho, Rylie se arrodilló y le ofreció un pañuelo limpio, con voz baja y suave. «¿Por qué lloras así? ¿Tienes miedo escénico?».

Novalee levantó la vista, sorprendida por la voz grave del desconocido, y su mirada se posó en la máscara. «Espera… este es el baño de mujeres».

Rylie se había disfrazado de hombre ese día y su voz se veía alterada por la máscara, lo que provocó el malentendido de Novalee.

«Sé perfectamente dónde estoy. Oí a alguien llorar y pensé en echar un vistazo. No hay por qué tener miedo». Le entregó el pañuelo y dio un paso atrás para dejar espacio a la chica. «Estás aquí para la competición, ¿verdad? ¿Por qué no estás todavía en el mostrador de inscripción?».

Algo en el tono amable de Rylie suavizó la actitud defensiva de Novalee. Se secó las lágrimas y murmuró: «No tengo ninguna posibilidad».

Rylie ladeó ligeramente la cabeza. «¿Cómo puedes estar tan segura sin intentarlo?».

Los labios de Novalee esbozaron una sonrisa vacía. —La pieza que me ha quitado el sueño durante noches enteras… Ya no puedo interpretarla.

Rylie frunció el ceño al captar el peso oculto tras las palabras de Novalee. Con tono tranquilo, preguntó: —¿Y qué pasa con ella?

—No hay forma de que pueda ganar. —Novalee bajó la cabeza y la sacudió lentamente. «El ganador ya está decidido».

Arrodillándose para mirarla a los ojos, Rylie dijo con firmeza: «Este concurso tiene un premio de un millón de dólares y la oportunidad de actuar en un escenario internacional. Es el sueño de todo pianista».

Novalee abrió ligeramente los ojos, sorprendida.

✦ 𝘈𝘥𝗲𝘭𝙖́n𝚝α𝓽e 𝗲ń ոοⅴｅ𝙡ɑ𝚜𝟰ƒa𝓷.𝖼𝓸m ✦

Rylie le apartó suavemente un mechón de pelo mojado por las lágrimas de la cara, con tono sincero. «Te prometo que este concurso será justo. Pero la pregunta es… ¿tienes el valor de luchar por ti misma? Tu futuro te pertenece».

Desconcertada por la mirada firme y sincera que se escondía tras esa máscara, Novalee sintió que su corazón latía sin control. Casi sin pensar, asintió con la cabeza con determinación.

Cuando Paola estaba a punto de subir al escenario, Laurel le tomó la mano y le susurró: «Mantén la calma en esta segunda ronda. Ya he hecho los arreglos necesarios con los jueces».

Paola asintió, levantó la barbilla y subió al escenario con confianza. Se inclinó ante el cristal negro que tenía delante y anunció: «Hola a todos, soy la concursante n.º 34. Ahora voy a presentar mi pieza».

Detrás del cristal, los jueces no podían ver a los intérpretes, solo se oía su música.

Rylie estaba sentada con la hoja de puntuación en la mano, haciendo girar un bolígrafo entre los dedos. Cuando Paola terminó las dos piezas, le dio una puntuación justa. Ni demasiado alta, ni demasiado baja, justo en el medio. Pero cuando aparecieron las puntuaciones medias, la suya era claramente más baja que el resto.

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