Capítulo 181:

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Las risas estallaron alrededor de la mesa. Paola se sentó junto a Johnny, bebiendo vino tinto como si fuera parte de su rutina. Una pequeña oleada de orgullo se apoderó de su rostro. Johnny parecía estar a punto de hablar, pero entonces entró Rylie. Su expresión se mantuvo tranquila.

«Siento llegar tarde. He tenido una operación». Dejó el abrigo sobre una silla y echó un vistazo a la sala. «¿Me he perdido algo interesante?».

«Bastante», dijo Isabella con tono severo. «Justo estábamos comentando que algunas personas apuntan demasiado alto al participar en el concurso Wesdown».

Un joven intervino con una sonrisa burlona: «Tocar el piano es un arte, se necesita elegancia y habilidad, no solo dinero». La sala estalló en carcajadas.

Paola hizo un gesto con la mano, fingiendo ser cortés. «Muy bien, no seáis tan duros. Aunque Rylie no haya pasado de las preliminares, su valentía es admirable. Estoy segura de que algún día tendrá éxito».

Isabella se rió a carcajadas, cubriéndose la boca con fingida sorpresa. «¿Valentía? ¿No debería ser descaro? Si fuera yo, me daría demasiada vergüenza asomar la cara. Pero hay gente que tiene la piel dura: ¡fracasar en la primera ronda y seguir apareciendo en un evento tan elegante!». Las risas se hicieron aún más fuertes.

Algunos niños ricos intercambiaron miradas divertidas. Uno de ellos incluso empujó una copa de vino hacia Rylie, sugiriéndole en silencio que se bebiera su vergüenza.

La expresión de Johnny se ensombreció. Dejó su copa de vino con un golpe seco.

«Ya basta».

La sala se quedó en silencio inmediatamente.

Johnny se sirvió un vaso de zumo, se acercó a Rylie y le quitó la copa de vino en silencio. «Pareces cansada. No te perjudiques la salud por esto. Prueba un poco de zumo de naranja».

Rylie cogió la copa. «Gracias».

Johnny asintió y apoyó ligeramente una mano en el respaldo de su silla. Su mirada recorrió la sala mientras hablaba. «Todos los aquí presentes son mis invitados, y Rylie también lo es. Si alguien no es capaz de mostrar respeto, no dudaré en pedirle que se marche».

Nadie esperaba que Johnny la defendiera. Paola se quedó con el rostro rígido mientras se ajustaba torpemente el vestido, tratando de ocultar el resentimiento en sus ojos. Cuando volvió a levantar la vista, su expresión se suavizó en una sonrisa cortés. —Johnny tiene razón. Aquí todos somos amigos, seamos civilizados.

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Isabella cambió rápidamente de tema. —¿No íbamos a celebrar una fiesta en el yate? ¿Cuándo salimos?

Johnny respondió con indiferencia: «El yate está listo. Podéis ir en cualquier momento». Se volvió hacia Rylie. «Pero, señorita Owen, ¿podría esperar un momento? Tengo que pedirle un favor».

Rylie asintió. «Claro».

Justo cuando Johnny estaba a punto de marcharse con ella, Paola se levantó bruscamente. «Johnny, ¿adónde llevas a Rylie? ¿Es algún lugar al que el resto no podemos ir?». Todas las miradas se volvieron hacia ellos y el ambiente se tensó con especulaciones silenciosas. Alguien bromeó: «¿Estás dejando plantada a nuestra querida Paola para tener un momento a solas con la señorita Owen? ¿Desde cuándo ha cambiado tanto tu gusto?».

Paola parecía visiblemente dolida, con la mirada fija en Johnny. «¿Así que realmente es una cita privada? Quizás no debería quedarme aquí después de todo».

Isabella intervino: «¡Johnny, di algo! No puedes estar planeando en serio una cita con Rylie, ¡solo la has visto una vez!».

Rylie levantó una ceja. «Ahora yo también tengo curiosidad. ¿En qué necesitas mi ayuda?».

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