Capítulo 170:

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«Enhorabuena, profesor Ahmed. Por favor, diga unas palabras», dijo el presentador, entregándole el trofeo.

Stetson tomó el micrófono y se tragó su frustración. «En primer lugar, me gustaría dar las gracias al comité por su reconocimiento…».

Su discurso fue breve y rígido. Sus ojos no dejaban de desviarse hacia el sobre final sin abrir. ¿Quién se había llevado el premio que se suponía que era suyo?

La alegría de haber ganado se había desvanecido. Para él y su equipo, la ceremonia se había convertido en un trago amargo. Una vez fuera del escenario, todas las miradas se dirigieron al presentador, a la espera del anuncio final.

Sonriendo, el presentador dio un paso al frente. «En principio, la ceremonia iba a terminar aquí. Pero entre las candidaturas, una destacó especialmente. Su valor para el campo de la medicina superaba con creces incluso nuestras mejores expectativas. Por ello, el comité acordó por unanimidad añadir un premio de oro por encima del primer premio».

Hizo una pausa y miró la tarjeta que tenía en la mano antes de continuar: «Y el ganador de este premio puede que os sorprenda. A mí, desde luego, me dejó atónito». Respiró hondo y leyó en voz alta: «El premio de oro es para la autora de «Nuevos descubrimientos y aplicaciones clínicas de los factores neuroregenerativos»: ¡Rylie Owen!».

La sorpresa se reflejó en todos los rostros cuando el anuncio del presentador resonó en la sala.

En lugar de los vítores entusiastas propios de un campeón, los aplausos del público fueron vacilantes, inciertos, y los estudiantes se tomaron un momento para asimilar lo que acababa de suceder.

La sonrisa de felicitación de Stetson se desvaneció y su mano arrugó inconscientemente el certificado destinado al ganador. La joven a la que había descartado por no suponer una amenaza se había llevado el máximo honor. ¿Cómo era posible?

¿Dónde estaba la justicia en este resultado?

«Imposible…», murmuró, apenas audible.

Sin previo aviso, se puso de pie de un salto y su voz rompió el incómodo silencio. «¡Aquí hay algo que no está bien!».

Se hizo el silencio entre el público mientras el presentador carraspeaba y se dirigía a él con evidente incomodidad, preguntándole: «¿Hay algún problema, profesor Ahmed?».

★ 𝐸𝓃𝒸𝓊𝑒𝓃𝓉𝓇𝒶 𝓂𝒶́𝓈 𝒸𝒶𝓅𝒾́𝓉𝓊𝓁𝑜𝓈 𝑒𝓃 𝓃𝑜𝓋𝑒𝓁𝒶𝓈𝟦𝒻𝒶𝓃⸳𝒸𝑜𝓂 ★

Furioso, Stetson se acercó al frente, con su indignación a la vista de todos. «¡Me niego a aceptar esta decisión! ¿Cómo puede una simple estudiante universitaria, alguien que ni siquiera ha terminado su carrera, eclipsar el minucioso trabajo de profesores veteranos?».

El público murmuró, y una oleada de susurros recorrió la sala.

Sin perder la oportunidad, Stacey también se puso de pie y se sumó a la protesta. «¡El profesor Ahmed tiene razón! Los datos de Rylie no son transparentes, y su experimento se completó demasiado rápido como para que estos resultados sean fiables. ¡Esto no es lo que se espera de un premio de oro!».

Stacey dirigió su atención al jurado y continuó, con los ojos brillantes por las lágrimas que no había derramado: «La honestidad académica es el corazón de la ciencia. ¡No podemos permitir que los oportunistas arruinen la reputación que hemos construido aquí!».

Su apasionada súplica tocó la fibra sensible y una oleada de acuerdo recorrió la sala. Alguien en la parte de atrás se inclinó hacia su vecino y le susurró: «En serio, ¿has oído lo último? Rylie fue expulsada por la familia Kirk, solo para ser acogida por la gente más rica de la ciudad».

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