Capítulo 169:

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«¡He oído que el primer premio es de quinientos mil dólares!», susurró un estudiante emocionado.

Stetson se mantuvo sereno, con las manos apoyadas en la mesa. «No celebremos demasiado pronto. Aún no es nuestro turno», dijo.

Los estudiantes se miraron entre sí. «Profesor Ahmed, el siguiente es el primer premio», dijo uno de ellos.

Stacey intervino en voz baja, con tono lleno de confianza. «Nos merecemos algo mejor que eso. Con su orientación, estamos seguros de que ganaremos el premio de oro. He oído que este premio ni siquiera existía antes. Se ha añadido solo para nosotros debido al avance en nuestra investigación».

Stetson se rió entre dientes. «Sí, yo también lo he oído. El premio de oro viene acompañado de un millón de dólares de financiación. Además, nos ayudarían a crear un equipo de investigación completo y a asegurar nuestro futuro».

Para ellos, ganar ese premio lo era todo.

Los ojos de Stacey brillaban mientras miraba hacia el escenario, imaginándose ya a sí misma siendo llamada Dra. Payne.

El presentador carraspeó y sonrió misteriosamente. «Ahora, el primer premio de este concurso… El ganador es…».

Hizo una pausa, creando suspense mientras su mirada recorría el público.

«¡«La aplicación de la tecnología de edición genética en enfermedades neurodegenerativas», del equipo del profesor Stetson Ahmed!».

La sala estalló en vítores. Pero la sonrisa de Stetson se desvaneció. Apretó con fuerza el manual de la reunión.

Sus alumnos sonreían radiantes y se abrazaban, sin darse cuenta de que Stetson, Stacey y los demás miembros del equipo parecían atónitos.

La sonrisa de Stacey se desvaneció. ¿No se suponía que el premio de oro era para ellos? ¿Por qué solo habían ganado el primer premio?

Los demás, influenciados por las palabras anteriores de Stetson, parecían confundidos. «¿No nos prometieron el premio de oro? ¿Qué ha pasado?», susurró un estudiante.

■ Úʟᴛɪᴍᴏs ᴄᴀᴘɪ́ᴛᴜʟᴏs ᴇɴ ɴᴏᴠᴇʟᴀs₄ꜰᴀɴ᛫ᴄᴏᴍ ■

«¿El comité lo ha cambiado en el último momento?», murmuró otro.

«O… ¿es que nunca hubo un premio de oro?».

Las especulaciones llenaban el aire, pero nadie se atrevía a hablar.

«Profesor Ahmed y equipo, por favor, suban a recoger su premio», volvió a decir el presentador.

Stacey se inclinó hacia Stetson. «Todo el mundo está mirando. Subamos primero al escenario. Creo que todavía tenemos posibilidades de conseguir el oro. Quizás solo sea un malentendido».

Stetson esbozó una sonrisa forzada y se levantó con rigidez, con la mirada fija en el sobre que aún tenía el presentador en la mano, el que aún no había abierto.

Su mente se aceleró. ¿Quién podría haber ganado el premio de oro? Había revisado la mayoría de los trabajos y no había encontrado ninguno que pudiera rivalizar con el suyo. Excepto…

Se giró ligeramente y miró a Rylie. No se había molestado en leer su trabajo detenidamente. Era un proyecto individual de una estudiante, sin pulir y sin probar.

Lo descartó tras echarle un vistazo rápido. No era posible… ¿O sí?

Mientras subía los escalones, sus pensamientos se arremolinaban.

Cada paso era como caminar sobre las nubes: ligero, vertiginoso, irreal. Los vítores en la sala se difuminaron en un zumbido. Quinientos mil dólares. En cualquier otro día, habría sido un sueño hecho realidad. Pero en ese momento, se sentía como una bofetada en la cara. Sus esperanzas de asegurarse un futuro brillante acababan de hacerse añicos.

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