Capítulo 164:

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Al examinar las sobras de su fiambrera, frunció el ceño al ver el montón de raíces y trozos de carne. «¿Esto es lo que te queda? ¿Los Owens finalmente te han dado la espalda?».

Con los brazos cruzados y la voz monótona, Rylie restó importancia a su preocupación. «Parece que pronto estaré sola».

Su compostura se tambaleó cuando los ojos de Brad se encontraron con los de ella, y una rara seriedad se apoderó de él. «Entonces quizá deberías dejar que yo te cuide».

La sorpresa se reflejó en el rostro de Rylie, y su risa rompió el silencio que había seguido a su sorpresa inicial. La luz del sol se filtraba, bañándola en calidez y dándole un brillo casi resplandeciente.

La visión dejó a Brad completamente hechizado. No podía apartar la mirada de su contagiosa sonrisa, perdiendo el hilo de sus pensamientos por un instante.

En un gesto juguetón, Rylie levantó la caja de comida y le ofreció un trozo de la misteriosa «raíz de planta», acercándola a sus labios. «Sr. Morgan, ¿se atreve a probarla?».

Antes de darse cuenta de lo que estaba pasando, los reflejos de Brad ya le habían traicionado: abrió la boca y le dio un mordisco.

El sabor le invadió al instante, una extraña mezcla inundó su paladar. Su rostro se contorsionó, como si hubiera masticado algo mohoso y picante, con el inconfundible sabor ácido del pescado en mal estado.

Una profunda arruga se dibujó en su frente y Brad luchó contra el impulso de escupirlo. Su evidente incomodidad provocó una risita apenas contenida por parte de Rylie. «Es menta de pescado. Uno de los sirvientes la compró fresca en el mercado. Sabe mucho mejor con carne, ¿no crees?».

Presionando los nudillos contra la boca, Brad contuvo una tos y logró susurrar: «Por favor… agua…».

Divertida, Rylie notó el rubor en sus mejillas y rápidamente le pasó un vaso. «¿Es realmente tan horrible?».

Él agarró el agua y la bebió de un trago, con la nuez de Adán moviéndose y el sudor brotando en su frente. Una vez que recuperó el aliento, murmuró: «Hay que ser muy valiente para comer algo así voluntariamente».

Con una mirada traviesa en sus ojos, Rylie hizo girar otra pieza entre sus dedos. «¿Te atreves a volver a probarlo?».

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Brad retrocedió instintivamente. Normalmente sereno en todas las negociaciones, ahora parecía completamente desconcertado por una simple hierba. Observó su expresión juguetona y, de repente, extendió la mano y le agarró la muñeca.

«Si te gusta tanto…». Con un rápido tirón, la atrajo hacia él, apoyando la otra mano en la encimera y acorralándola. «Quizás deberías probar un poco más». »

Rylie, aturdida por la repentina cercanía, se encontró presionada contra él. El aroma a antiséptico y a limpio…

El aroma a ropa limpia inundó sus sentidos cuando levantó la mirada para encontrarse con la de él, con sus rostros casi tocándose. La cuchara que sostenía se le resbaló de la mano y cayó al suelo con un ruido metálico.

Brad bajó la cabeza hasta que sus labios casi se rozaron y dejó que su aliento se demorara entre ellos. «¿Qué pasa? ¿Te has acobardado?».

De repente, una alarma estridente resonó en el laboratorio, haciendo que ambos se sobresaltaran. En un instante, Rylie aprovechó la distracción para zafarse, interrumpiendo el momento. «¡La placa de Petri se está sobrecalentando!».

Su rápida carrera hacia la estación de trabajo parecía más una huida que una preocupación por su experimento.

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