Capítulo 1423:

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Arielle, apoyada en sus muletas, miró a ambos con incredulidad manifiesta. Percibió el ambiente de inmediato y sacó su ración de desayuno de la bolsa de Melany. «Voy a volver a mi habitación. Venid a buscarme cuando estéis listos para salir».

En cuanto se marchó, Melany se acercó a Deandre y le mostró la bolsa. «Fui a recoger a Arielle y compré el desayuno de camino. ¿Quieres un poco?».

«Sí». La respuesta llegó casi antes de que ella terminara la frase. Una pequeña sonrisa de alivio se dibujó en su rostro mientras la seguía de vuelta al interior.

Le lanzó unas cuantas miradas disimuladas antes de preguntar: «Entonces… ¿esto significa que hemos vuelto?».

Melany lo miró, con una expresión que no delataba nada. «Todavía estás en periodo de prueba».

En lugar de desanimarse, a Deandre casi se le escapó una sonrisa mientras comía sus cereales. Tras un instante, lo intentó de nuevo, esta vez con más cautela. «Entonces… ¿le vas a decir a Evelina que soy su padre?».

Melany bajó la mirada brevemente y negó con la cabeza. «Todavía no. Hablaremos de ello cuando sea el momento adecuado».

Y así, sin más, su relación se estabilizó en un terreno intermedio, frágil e incierto: ni del todo separados ni del todo juntos, como dos personas que caminan con cautela sobre un hielo en el que aún no pueden confiar.

Dottie no tenía ni idea de lo que había pasado en Silkford. Lo único que sabía era que Kern la había llamado de improviso, le había dicho sin rodeos que no era digno de Melany y había colgado antes de que ella pudiera hacerle una sola pregunta.

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Su primera suposición fue que Deandre lo había amenazado.

En cuanto Melany regresó, la frustración de Dottie salió a la luz entremezclada con preocupación. «¿Cómo ha podido hacer esto Deandre? Rylie me prometió que no se entrometería. ¿Está decidido a arruinar todas tus oportunidades? Kern es un hombre amable y gentil —un médico—. Es que no soporta verte feliz, ¿verdad?».

—Mamá —dijo Melany, dejando los expedientes de trabajo sobre la mesa, con agotamiento en la voz—. Esto no tiene nada que ver con Deandre.

Dottie se quedó inmóvil. —¿De verdad lo estás defendiendo? No me digas que tú…

—Kern casi me mata —dijo Melany, con calma y serenidad—. Esa es la verdad, no lo que te estás imaginando. Si acaso, fue Deandre quien me apartó de allí.

Dottie la miró fijamente, mientras la suposición a la que se había aferrado comenzaba a desmoronarse. «¿Kern casi te mata? ¿Qué pasó?».

Melany le contó brevemente lo sucedido. «Puede que haya sido un accidente, pero me demostró cómo es él cuando realmente importa. No puedo estar con alguien así».

Dottie se quedó en silencio durante un buen rato. Nunca había imaginado que, precisamente Deandre, fuera quien arriesgara la vida por su hija. Cuando por fin habló, las palabras le salieron lentamente. «Está bien. No volveré a entrometerme. Ya eres mayor; toma tus propias decisiones. Solo quiero que seas feliz».

La voz de Melany se suavizó. «Lo sé».

Tras la llamada, Melany se sumergió de lleno en el trabajo. Se desplazaba constantemente entre Silkford y Crolens —mercados de telas, reuniones con proveedores, ferias comerciales— sin apenas un respiro entre un compromiso y otro.

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