Capítulo 1392:

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Deandre, que la había seguido de nuevo, se terminó el café sin prisas y se levantó sin ninguna sensación de urgencia. Al ver el calibre de los hombres que le estaban presentando, no sentía que tuviera competencia alguna.

Su tercera cita fue con un empresario que, en un principio, le pareció directo y sincero, hasta que sus preguntas empezaron a girar, con creciente transparencia, en torno a sus ingresos y ahorros. La franqueza transaccional de su actitud la dejó helada. Dejó la taza sobre la mesa, dio una excusa cortés para ir al baño y salió de la cafetería sin mirar atrás.

Cuando Melany regresó a casa aquella noche, se sentía agotada, más allá del cansancio habitual. Se lo contó todo a Dottie y se sorprendió discretamente al descubrir que su madre consideraba que las actitudes de aquellos hombres eran totalmente razonables.

—El matrimonio no es más que dos personas que unen fuerzas para afrontar la vida —dijo Dottie, tan práctica como siempre—. Es natural que piensen así. Nadie quiere que su nivel de vida se vea afectado por la persona con la que se casa. Mientras traten bien a Evelina, eso es lo que realmente importa.

Melany exhaló lentamente. «De verdad que no quiero volver a pasar por esto mañana».

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Dottie negó con la cabeza con firmeza. «Esos hombres ni siquiera eran las mejores opciones. Espera a mañana. Hay uno en el que tengo muchas esperanzas: un médico que vino aquí hace tiempo para investigar la menta de nieve. Hablé con él brevemente. Me pareció amable, atento y con quien se habla con facilidad».

Al ver lo decidida que estaba su madre, Melany dejó de discutir y accedió a ir.

La tarde siguiente, sin embargo, su paciencia se había agotado por completo. Sus expectativas se habían desvanecido y lo único que quería era superar la última cita e irse a casa a hacer las maletas para su viaje. Si así eran las opciones disponibles, pensó, preferiría pasar el resto de su vida sola.

Entonces se acordó de Evelina, y una oleada de silenciosa impotencia la invadió. Ella podía arreglárselas sola. Pero Evelina aún necesitaba una figura paterna.

Desde su rincón, protegido tras un periódico, Deandre la observó suspirar y sintió cómo se le tensaba la mandíbula involuntariamente. ¿A qué se debía ese suspiro? ¿Estaba realmente decepcionada porque ninguno de esos hombres había dado la talla? Debería sentirse aliviada.

Entonces, la puerta de la cafetería tintineó suavemente y entró un hombre.

Iba bien vestido, con un porte tranquilo y sin prisas. No había nada especialmente llamativo en su aspecto, pero desprendía una sensación de pulcritud y auténtica cercanía: el tipo de presencia que hacía que la gente se sintiera a gusto sin ningún esfuerzo aparente.

Se dirigió a la mesa de Melany, la saludó con un apretón de manos sencillo, intercambiaron unas palabras distendidas y, en voz baja, le pidió a un camarero que pasaba por allí que le trajera un trocito de tarta.

—Siento llegar tarde —dijo—. Ha habido una operación de urgencia de la que no he podido ausentarme.

No era el tipo de comienzo que Melany esperaba. Para su leve sorpresa, descubrió que su primera impresión de él era genuinamente positiva.

En poco tiempo, los dos se habían enzarzado en una conversación que resultaba natural y sin forzamientos.

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