Capítulo 1356:

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Evelina asintió. «Está muy bonito. Todos son muy amables.»

«Qué bueno.» Después de dejar a su hija en la escuela, Melany se fue a la oficina a revisar los borradores de diseño con Alyssa.

Cuando Alyssa se enteró de que Meagan ya estaba de su lado, exhaló un profundo suspiro de alivio. «Con Meagan dispuesta a cooperar, manejar a los otros clientes va a ser mucho más fácil. Por ahora, los verdaderos dolores de cabeza son las telas y las joyas incrustadas. Todos los proveedores de telas de alta gama en Crolens nos cerraron las puertas. Están jugando duro, esperando que nos topemos con una pared y volvamos arrastrando a pagar precios inflados.»

Hizo una pausa y añadió: «Conseguir tela no es el problema central —en el peor de los casos, importamos para este lote de alta costura. La verdadera dificultad es establecer relaciones estables con nuevos proveedores. Hasta que eso esté resuelto, no puedo dormir tranquila.»

«¿Ya revisaste posibles fuentes de tela?», preguntó Melany.

«Sí.» Alyssa le pasó un expediente. «A lo largo de los años he viajado mucho y estudié distintos orígenes textiles. Ya hemos enfrentado monopolios como éste antes. Nuestra fábrica sólo puede producir cierta cantidad por cuenta propia, así que seguimos dependiendo de proveedores externos para materiales nuevos. Las telas de Silkford son excepcionales. Se especializan en seda y tienen la base de sericicultura más grande del país. Algunas de las mejores sedas que existen se originan ahí. Sencillamente no podemos replicar esa calidad nosotros solos —es material de alta costura genuina.»

Melany lo consideró un momento. «Para los pedidos existentes de los clientes adinerados, importamos por ahora.» Luego añadió con firmeza: «Para todo lo demás —mándame a Silkford. Quiero inspeccionarlo personalmente. Si la seda es todo lo que describes, empezamos a negociar una asociación.»

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Alyssa arqueó las cejas. «¿Apenas regresaste y ya planeas otro viaje? ¿Esto no tiene nada que ver con Deandre, verdad? ¿Y qué pasa con Evelina?»

«Absolutamente nada que ver con Deandre», dijo Melany con un pequeño encogimiento de hombros. «Es sólo una visita corta al lugar —un mes a lo mucho. Evelina se queda con mi mamá. Está acostumbrada a mis viajes y es bastante independiente.» Sonrió con suavidad. «De hecho, le encanta verme crear. Está genuinamente orgullosa de mis diseños.»

Alyssa soltó una risa aliviada. «Tienes suerte de que tu hija sea tan tranquila. Te incluyo en el viaje a Silkford. Si todo cuadra, podrías estar en camino para la próxima semana.»

Después de cerrar la reunión, el teléfono de Melany sonó —era su madre. Ese día venían varios profesores de medicina a hablar sobre la Menta Nívea. A lo largo de los años, Dottie había cultivado vínculos académicos sólidos con esos investigadores, manteniendo un ritmo constante, casi colaborativo, con ellos. Melany dijo que saldría un poco antes del trabajo, recogería a Evelina y haría las compras del mercado de camino a casa.

Al otro lado de la ciudad, en una suite VIP de hospital, el penetrante olor a desinfectante impregnaba todo.

Deandre estaba recostado en la cama del hospital. El suero en el dorso de su mano había estado ahí toda la noche, las bolsas reemplazadas varias veces. Su tez seguía pálida, aunque la fiebre había bajado un poco. Al menos estaba despierto.

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