Capítulo 1303:

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«Rylie, cuando éramos pequeños, no pude protegerte como debí haberlo hecho. Eso es algo que he cargado desde entonces. Cuando por fin regresaste con nosotros, me prometí que nunca iba a dejar que nada te lastimara de nuevo.» Hizo una pausa, y una leve sonrisa apareció en la comisura de sus labios. «Cuando Brad entró en escena, me dediqué a observarlo de cerca.» Una suave ola de risas recorrió a los presentes. «Y tengo que admitir —tienes buen ojo. Es un hombre de fiar.»

Se volvió hacia Brad, su expresión volviéndose más seria. «Mi hermana está en tus manos ahora. Se merece lo mejor que este mundo puede ofrecer. Dale todo lo que tienes.»

Brad sonrió con calma. «Así lo haré.»

Marcus asintió levemente y se hizo a un lado.

Deandre avanzó después, copa en mano, con una sonrisa amplia. «Yo no soy tan refinado como Felix, y definitivamente no soy tan emocional como Marcus.» Levantó su copa y clavó los ojos en Brad. «Así que aquí va la regla simple —trátala bien, y eres uno de los nuestros. Trátala mal, y te vas a arrepentir.»

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Se bebió la copa de un solo trago, y las carcajadas volvieron a barrer el lugar.

Parada junto a Brad, Rylie miró a sus tres hermanos con los ojos brillantes y susurró suavemente: «Gracias.»

Kendrick y Sean ofrecieron cada uno unas pocas palabras tranquilas antes de dar un paso atrás.

Brad metió la mano al bolsillo y sacó con cuidado un anillo exquisitamente elaborado que captó la luz del sol y destelló con brillo.

Con la mano de Rylie entre las suyas, la miró desde arriba, su emoción demasiado profunda para disimular.

«Rylie», comenzó, la voz suave pero firme, «siempre creí que mi vida le pertenecería del todo a mi país —que nada me haría frenar ni cambiar ese camino.» Hizo una pausa, y una leve sonrisa cruzó sus labios. «Y entonces te conocí a ti.»

«Tú eres la única excepción. No soy muy bueno con las palabras, y el romanticismo nunca ha sido mi fuerte —pero prometo pasar el resto de mi vida amándote, protegiéndote, y estando a tu lado mientras construimos nuestra vida y criamos a nuestros hijos juntos.»

Tomó un aliento lento y tranquilo, y deslizó el anillo suavemente en su dedo.

«¿Te casas conmigo?»

Rylie lo sostuvo con la mirada, su sonrisa creciendo hasta iluminarle todo el rostro.

Le deslizó el anillo en el dedo a él también, levantó los ojos hacia los suyos y susurró: «Sí.»

Los ojos de Brad ya se habían puesto rojos.

Le tomó el rostro con ambas manos y se inclinó para besarla.

La multitud estalló en aplausos.

Kendrick se presionó silenciosamente una mano sobre los ojos. Felix volvió la mirada hacia el océano, necesitando un momento. Marcus aplaudió con calidez, su expresión llena de bendiciones silenciosas.

El sol se fue hundiendo lentamente hacia el horizonte, pintando el cielo en suaves capas de naranja y rojo intenso. Pétalos de flores caían desde arriba en una lluvia gentil y sin prisa. Las olas murmuraban cadenciosamente contra la orilla mientras la marcha nupcial se llevaba la brisa.

Brad siempre estuvo asediado por el pensamiento de no haber pasado suficiente tiempo con Rylie. Pero ahora, con su nueva familia tomando forma por fin y las sombras de las amenazas internacionales ligadas a sus identidades pasadas quedando atrás a salvo, todo lo que verdaderamente quería era estar cerca de ella y saborear cada momento que pudieran compartir.

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