Capítulo 1301:

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En el centro se erguía un pabellón blanco, decorado con delicadas enredaderas y flores hechas a mano, con rosas rosas pálidas y paniculata blanca enroscadas alrededor de cada uno de sus seis pilares. Cada vez que la brisa soplaba, pétalos sueltos caían en una lluvia tranquila y sin apuro.

Los asientos para los invitados estaban dispuestos con un cuidado meticuloso, y cada silla llevaba un pequeño ramo amarrado con un listón bordado a mano con los nombres de Rylie y Brad junto a la fecha en que se conocieron por primera vez.

El pasillo en sí estaba compuesto de paneles de vidrio transparente, a través de los cuales era visible el agua de mar cristalina debajo —peces de colores flotando perezosamente bajo la superficie. A ambos lados, arriates de flores en capas florecían en blanco, rosa y morado, formando un camino que parecía conducir a otro mundo del todo.

Al frente estaba el altar ceremonial, adornado con delicadas conchas y perlas luminosas, enmarcado por la amplitud abierta del mar, donde un puñado de nubes blancas y suaves se deslizaban lentamente por el horizonte.

La familia Owen fue la primera en llegar.

Kendrick iba vestido con un traje impecablemente cortado, luciendo enérgico y erguido a pesar de apoyarse levemente en su bastón. Observaba al personal ajetrearse a lo lejos, deteniéndose de vez en cuando para preguntarle al mayordomo a su lado: «¿Rylie se está cansando demasiado? Asegúrense de que no se exceda.»

Selah llevaba un hermoso vestido violeta, el cabello peinado con esmero, el rostro resplandeciente de una alegría apenas contenida. «Esperé tanto tiempo este día», dijo con calidez, «y por fin llegó.»

Kendrick le dio una palmadita suave en la mano sin decir nada, los ojos brillando con una emoción que no alcanzaba a contener del todo.

No muy lejos, Marcus estaba de pie en un traje gris plateado, habiendo tomado el papel de músico de la boda ese día, listo para tocar la marcha nupcial y acompañar a Rylie durante la ceremonia.

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Felix se movía entre los invitados que iban llegando con una sonrisa pulida y profesional, aunque sus ojos no dejaban de deslizarse hacia el salón de la novia.

En un rincón tranquilo, Deandre estaba solo, mirando el mar en la distancia, claramente perdido en sus pensamientos. Cuando alguien que pasaba le preguntó en qué pensaba, solo sonrió y esquivó la pregunta con una broma. «¿En qué pienso? Probablemente en cómo emborrachar a Brad más tarde.»

Su risa se fue apagando poco a poco, y la sonrisa se suavizó en algo más callado.

Sus pensamientos se desviaron hacia Melany —la chica que había desaparecido de su vida y había dejado un arrepentimiento que todavía no terminaba de asentarse. Se preguntó, no por primera vez, si vendría hoy.

Sean descansaba su peso en el bastón, recorriendo con la mirada el recinto hermosamente arreglado mientras un leve brillo de humedad persistía en sus ojos.

«De verdad me alegra el corazón verte feliz al fin», murmuró, la voz levemente ronca. «Me alegra que haya salido así.»

Los invitados fueron llegando uno tras otro —figuras de alto rango del ejército y la política, líderes empresariales poderosos, médicos respetados, músicos reconocidos, personas a quienes Rylie alguna vez había atendido como pacientes, y soldados que habían combatido al lado de Brad en momentos de vida o muerte. La melodía de Marcus flotaba suavemente por el aire, llevada por la armoniosa cadencia de una pequeña orquesta que tocaba cerca.

Todos los ojos se volvieron hacia el pasillo en el instante en que Rylie apareció.

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