Capítulo 1279:

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Rylie aceptó la disculpa de Kari con tranquila compostura, levantando levemente su copa. «Dado que acepté tu invitación, le daré a todos la actuación que prometí.»

Se dirigió al piano y posó suavemente los dedos sobre las teclas. Lo que siguió fue sencillamente hipnotizante. Como X. Aria, dejó fluir la música con una gracia sin esfuerzo, sus melodías recorriendo la sala y absorbiendo a cada invitado en su mundo.

Cuando la última nota de la pieza de bendición se disolvió en el silencio, todo el recinto estalló en un aplauso atronador.

Cualquier escepticismo restante desapareció después de esa actuación, reemplazado por una genuina admiración y respeto por parte de cada persona presente.

Incluso Brad se encontró mirando a Rylie un momento más de lo necesario —y eso no escapó a la atención de Kari. Un destello de celos cruzó su rostro. «¿Por qué no dejas de mirarla?», preguntó con voz fría. «No me vayas a decir que te gustó.»

Brad desvió la mirada y respondió con calma: «¿Desde cuándo empezaste a dudar de tu propio atractivo?»

Tomada por sorpresa, Kari suavizó el tono. «Brad, este es un momento crucial para tu futuro con Havenridge Group. Mi padre te está observando de cerca, decidiendo si eres apto para heredar todo. Un solo error podría arruinar tus oportunidades. Solo te lo recuerdo porque me importa», dijo, deslizando levemente los dedos sobre su pecho.

Una sonrisa sutil curvó los labios de Brad mientras su mirada se deslizaba hacia un rincón tranquilo de la sala. Sherwood, disfrazado con uniforme de mesero, salió de las sombras cargando una bandeja y se dirigió hacia Kari con una copa de vino.

La expresión de Kari se oscureció en el instante en que lo vio. El hecho de que hubiera logrado colarse sin ser detectado la enfureció por dentro —en su mente, todo el equipo de seguridad merecía ser despedido en el acto.

«¿Qué haces aquí?», exigió con brusquedad.

«Kari.» Su voz era baja, cargando una intimidad que solo ella reconocería. «Hablemos en privado. Hay cosas que Brad no necesita ver.»

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Kari frunció el ceño, lista para despacharlo de inmediato —hasta que alcanzó a ver un teléfono parcialmente visible bajo la bandeja. En la pantalla había una fotografía de dos personas en un estrecho abrazo. El rostro de la mujer era inconfundiblemente el de ella.

Sus pupilas se contrajeron, y el color se drenó de su rostro mientras el significado se registraba. Él había tomado fotografías en secreto durante sus encuentros pasados.

«Cómo te atreves —», comenzó, su voz temblando.

Sherwood retiró tranquilamente el teléfono, le hizo un gesto para que lo siguiera, y caminó hacia una sección más apartada del barco.

En ese momento, Brad se dio la vuelta. «Ese mesero me resulta conocido. ¿Qué está pasando?»

Sin querer que Brad descubriera nada de su pasado, Kari se serenó. «No es nada. Solo siento un poco de frío», dijo con calma. «Voy a cambiarme por algo más abrigado. ¿Puedes atender a los invitados un momento?»

Brad asintió. «Por supuesto.»

Tomando un aliento tranquilo, Kari recogió su vestido y se apresuró a seguir a Sherwood.

En el instante en que la puerta se cerró detrás de ellos, ella le dio una fuerte bofetada.

«¡Sherwood! ¿Perdiste la cabeza?», siseó. «¿Cómo te atreves a intentar chantajearme?»

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