Capítulo 1251:

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«Podrías considerar a alguien nuevo», dijo Johnny, colocando con suavidad una sola flor junto a su plato. «Puede que no lo iguale en fuerza ni en apariencia, pero mis sentimientos por ti nunca se han apagado. Me he estado esforzando por mejorar. Quiero la oportunidad de estar a tu lado.»

Los labios de Rylie se curvaron en una sonrisa suave. «Johnny, yo —»

Antes de que pudiera terminar, un hombre trajeado se acercó. «Señor Reid.»

Johnny se levantó, reconociéndolo. «Señor Warren — qué encuentro tan inesperado. Precisamente tenía pensado invitarlo a cenar.»

Ernst Warren ofreció una sonrisa profesional y educada. «Si tiene disponibilidad, quizás podríamos repasar la propuesta que discutimos antes.»

Johnny vaciló, miró a Rylie, y luego respondió con decisión: «Me temo que no puedo. Estoy cenando con una amiga.»

«No te preocupes», dijo Rylie con calma, llevando la flor a su nariz. «Yo cuido esto por ti. No postergues asuntos importantes por mí.»

Johnny se demoró un momento antes de asentir. «Mil disculpas. Lo arreglaremos para otra ocasión. Espero noticias tuyas.»

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Después de que Johnny y Ernst se fueron, llegó su filete. Justo cuando extendía la mano hacia el cuchillo, alguien tomó el asiento de enfrente.

La expresión de Brad era rígida, y bajo la superficie compuesta, los celos destellaban con inconfundible claridad en su mirada.

Cuando sus ojos se encontraron con los de él — tan familiares y sin embargo ahora extrañamente distantes — Rylie no reaccionó. Con calma y elegancia sin prisa, cortó un trozo de filete y comió despacio, comportándose como si el hombre sentado frente a ella no fuera más que un extraño de paso.

«¿Necesitas algo?» preguntó con ecuanimidad, dedicándole apenas el vistazo más breve.

La respiración de Brad se volvió irregular; algo se apretó en su pecho.

No podía explicar por qué se había acercado a su mesa, ni por qué ver a Johnny darle esa flor lo había dejado con una sensación extrañamente hueca.

Fragmentos de su conversación anterior se repetían una y otra vez en sus pensamientos. Johnny le había dicho a Rylie que considerara a alguien más. Había dicho que quería estar a su lado. Y ella había aceptado la flor sin la menor vacilación.

¿Cómo podía aceptar algo así con tanta facilidad?

Bajo la mesa, las manos de Brad se cerraron en puños, las venas en el dorso marcándose con fuerza.

«¿Entonces ya seguiste adelante?» Su tono era gélido, aunque un leve temblor lo delató. «Después de dejarme ahí para que muriera, asumí que al menos fingirías estar destrozada por un tiempo.»

Por fin, Rylie alzó los ojos para encontrar los suyos.

Su mirada era tranquila e ilegible, como agua quieta — sin resentimiento, sin tristeza, ni siquiera el impulso de defenderse. «Señor Morgan», respondió con ecuanimidad. «¿Nos hemos visto antes?»

La pregunta dejó a Brad sin palabras.

«Aceptaste su flor.» Su voz sonó áspera y extraña, como si viniera arrastrada desde algún lugar profundo dentro de él.

Rylie miró la rosa elegantemente envuelta que descansaba sobre la mesa, con la comisura de los labios levantándose levemente. «Sí, la acepté.» Lo miró con serena firmeza. «¿Eso te molesta?»

Por supuesto que le molestaba.

Aunque no podía ponerle nombre a por qué.

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