Capítulo 1165:

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Karina levantó un fajo y lo presionó ligeramente contra su rostro, como si saboreara su presencia. Una sonrisa complacida curvó sus labios mientras se inclinaba más hacia él. «Eres más generoso de lo que esperaba», murmuró.

Deandre volvió la cabeza a un lado, esquivando con elegancia su avance. Sus ojos eran fríos e impenetrables. «Recoge tu pago. A las nueve esta noche, una escolta te sacará de Marinth», dijo secamente.

El calor se fue del rostro de Karina. «¿Irme?», repitió lentamente. «Eso nunca fue parte de mi plan.»

Una sonrisa delgada y sin humor tocó los labios de Deandre, sus ojos afilándose peligrosamente. «Esto fue una transacción; nada más. No te culpo por la ambición, pero te excediste. Ese libro es la única razón por la que todavía respiras.»

Un escalofrío se apoderó del pecho de Karina mientras encontraba su mirada. Su aliento vaciló. «Así que esto es lo que realmente eres…»

Y quedó dolorosamente claro: cada movimiento calculado que había hecho, cada actuación, había sido por esa mujer de Eshea.

Deandre se puso de pie, su voz despojada de calidez. «Melany nunca necesitó saltar. Tú lo sabías tan bien como yo. Considérate afortunada; fue un montaje. Si no lo hubiera sido, te habría abandonado sin vacilar.»

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Distante, despiadado y absoluto; esta era la verdadera cara del padrino del Sindicato Costa.

Temblando a pesar de sí misma, Karina agarró dos de los estuches y se fue sin decir otra palabra, sus pasos apresurados e inseguros.

Con Marinth en gran medida estabilizado, Rylie comenzó a hacer preparativos para regresar, lista para iniciar la etapa final de su estrategia.

Justo antes de que se fuera, Deandre la detuvo. «¿Cuándo podré volver a verla?», preguntó en voz baja. «¿Dónde está ahora?»

Rylie le sostuvo la mirada con calma. «Deandre, necesitas darle espacio.»

Un destello de angustia cruzó su rostro. «Temo que no lo está llevando bien», admitió.

La voz de Rylie se suavizó. «Ahora es mi familia. Si necesita algo; cualquier cosa; estaré ahí.»

Solo entonces Deandre finalmente cedió. Asintió una vez. «Todavía tengo asuntos que concluir aquí. Contáctame en cuanto haya noticias.»

La supervivencia de Brad fue deliberadamente mantenida fuera del ojo público. Nunca se publicó confirmación oficial. Los medios especularon salvajemente, afirmando que el héroe de Eshea había sido torturado tan brutalmente por East Islet que ni siquiera sus restos podían recuperarse, desatando una indignación a nivel nacional.

La difusión del supuesto video de ejecución de East Islet, seguida de su desvergonzada negativa a expresar remordimiento, echó gasolina al fuego ya ardiente. El rechazo del público estalló en boicots generalizados a los productos de East Islet, mientras grandes corporaciones cortaron rápidamente las alianzas, paralizando una economía muy dependiente de las exportaciones.

En el escenario global, el apoyo se inclinó decisivamente hacia Eshea, que formalmente calificó las acciones de East Islet como agresión directa. Bajo el Artículo 51 de la Carta de Eshea, las naciones conservan el derecho inherente a la autodefensa individual o colectiva hasta que el Consejo de Seguridad tome medidas para restaurar la paz; una disposición que permitía a los aliados o socios estratégicos de Eshea justificar la participación militar bajo el estandarte de la defensa colectiva legítima. En esencia, cualquier movimiento imprudente de East Islet podría abrir la puerta para que potencias extranjeras intervinieran, ostensiblemente para ayudar a Eshea pero en realidad para aprovechar ventajas estratégicas.

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