Capítulo 1054:

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Cuando Rylie escuchó a Brock llamar a Brad con urgencia en el fondo, comprendió de inmediato que estaba ocupado pero que de todas formas había encontrado un momento para comunicarse con ella. Retiró la mano suavemente y dijo en voz baja: «Anda. Atiende tu trabajo. Escríbeme cuando tengas un momento.»

Brad vaciló un segundo antes de terminar la llamada. Cuando se dio vuelta, la calidez en su rostro desapareció, reemplazada por una expresión serena y concentrada. «¿Qué sucede?» preguntó con firmeza.

Brock se acercó con otro hombre, saludó marcialmente y luego se hizo a un lado para que un hombre de mediana edad con lentes pasara al frente. «Almirante Morgan,» dijo Brock con respeto, «este es Elliot Hinks. Es el Primer Secretario, enviado directamente por el Ministerio de Relaciones Exteriores, y encabeza las conversaciones en esta negociación.»

Elliot le hizo a Brad un breve gesto de asentimiento, sin preámbulos. Su tono fue serio desde el principio. «Almirante Morgan, el asunto que estamos manejando no es sencillo. La situación es delicada. El lado de East Islet, el Viceministro de Relaciones Exteriores Fairchild Hall, acaba de presentar su última propuesta.»

Brad dijo: «Adelante.»

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Elliot se empujó los lentes hacia el puente de la nariz y explicó: «Acordaron detener de inmediato el despliegue adicional de tropas en las Islas Verdantes. También nos permitirán a nosotros, junto con un grupo de monitores internacionales, acceder a algunas áreas designadas, aunque el acceso será restringido.»

«¿Bajo qué condiciones?» El tono de Brad se endureció.

«Adjuntaron dos condiciones a su acuerdo,» respondió Elliot. «Primero, esperan que nosotros detengamos simultáneamente lo que ellos llaman ‘construcción militar ofensiva’ en nuestros arrecifes en el Estrecho de Esmeralda. Lo presentan como una medida de distensión mutua.»

La frente de Brad se frunció levemente.

«Segundo,» continuó Elliot con más cuidado, «está el asunto de la investigación sobre el soldado que murió accidentalmente. Ya no exigen manejar la investigación de forma independiente. En cambio, proponen que oficiales militares de alto rango de ambos lados formen un equipo de campo conjunto para visitar el lugar del incidente y realizar una inspección en sitio. Según Fairchild, nuestros técnicos operarán todos los sistemas de detección principales. Ellos solo enviarán unos cuantos observadores y una escolta ligera.»

Brock murmuró en voz baja: «Almirante Morgan, aunque la muerte del soldado ocurrió en aguas en disputa, ese es exactamente el tipo de frontera poco clara donde más fácil es tender trampas. El cuerpo apareció en una isla de las Islas Verdantes, y East Islet lo usó para provocarnos. Ahora quieren que nosotros inspeccionemos el lugar, lo que esencialmente significa pisar su territorio, y nosotros no tenemos ninguna familiaridad con esa zona.»

Brad miró a Elliot. «¿Cuál es la valoración del ministerio?»

Elliot hizo una breve pausa. «Formalmente, el Reino de East Islet ha hecho una concesión genuina. Hay riesgo, pero se encuentra dentro de parámetros diplomáticos razonables. Si rechazamos la oferta por completo, dañaríamos nuestra posición internacional, haciéndonos parecer deshonestos, o incluso como si estuviéramos intentando encubrir algo.»

«¿Y qué propone usted?» preguntó Brad.

Elliot habló con franqueza: «Si el objetivo es desescalar rápidamente y evitar que la situación empeore, el plan podría funcionar. Pero desde la perspectiva del presidente, él le ha prohibido explícitamente entrar a zonas de alto riesgo. Lo pone en una posición difícil.»

Brad guardó silencio, sus dedos tamborileando suavemente sobre la mesa.

Negarse implicaba el riesgo de que las negociaciones colapsaran y la situación se saliera de control.

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