Capítulo 1027:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

En la última noche de las fiestas, con Brad a punto de zarpar al amanecer, no dejó escapar ni una palabra sobre su misión confidencial. Y Rylie, leyendo la tensión en sus hombros, eligió no presionar. Frente a todos, los dos dejaron caer su habitual distancia cuidadosa. Cuando Brad la acompañó a casa, se detuvo bajo el alero del portal, bajó la cabeza y rozó su boca contra la de ella —sin apuros, con deliberación, como si quisiera que ese momento durara.

Rylie le devolvió el beso con una sonrisa tranquila jalandole los labios mientras lo veía alejarse en la oscuridad.

Pero en el momento en que dio un paso de regreso adentro, casi chocó con todo un comité de bienvenida. Sus tres hermanos estaban apiñados en el vestíbulo, mientras su abuelo, Selah y Lucilla se encontraban en la escalinata, todos mirándola como si hubiera entrado dejando un rastro de fuegos artificiales.

Deandre fue el primero en ceder. «Rylie, ¿por qué siento que estás brillando?»

Marcus se inclinó, con la voz baja pero satisfecha. «Porque está enamorada.»

Felix —de vista aguda, siempre leyendo entre líneas— echó un vistazo a las tenues marcas que asomaban en su clavícula y sacó sus propias conclusiones. Fue el más tranquilo de los tres. «¿Los dos ya hablaron de cuándo se van a casar?»

Rylie cerró la puerta, le entregó el abrigo a una criada que esperaba y exhaló. «No he pensado tan lejos. Solo estamos saliendo.»

Felix asintió. «Bien. Y de todas formas este no es el momento indicado. El clima internacional está demasiado tenso. Eso nos afecta a todos, incluido Brad.»

Pasaron a la sala. Rylie aceptó una taza de café de una criada, calentando sus manos alrededor de ella mientras preguntaba: «¿Entonces qué ha pasado estos últimos días? Brad no me dijo nada más que que sale en una misión.»

«Es clasificado. Ni yo tengo acceso», dijo Felix. «Pero ayer, el Reino de East Islet desplegó misiles y tropas en las Islas Verdant, cerca del Estrecho de Esmeralda.»

Las Islas Verdant —un pequeño archipiélago con menos de cuatrocientas mil personas— eran las más cercanas al estrecho. Alguna vez colonizadas por el Reino de East Islet, y aún vinculadas económicamente a él incluso después de la independencia, la región siempre había sido políticamente frágil.

Úո𝘦𝘁е а 𝗇u𝘦𝗌tra co𝘮𝘶𝗻𝗂d𝘢𝘥 𝘦𝗻 n𝗈ve𝗅𝖺𝘀4𝗳𝖺𝗻.с𝘰𝗆

El ceño de Rylie se frunció levemente. Dejó la taza. «¿Por qué desplegar tan de repente?»

Felix tamborileó un ritmo lento sobre su rodilla, con la mente ya tres pasos adelante. «Su historia oficial es que tuvieron un enfrentamiento armado con los monitores de navegación del Estrecho de Esmeralda. Supuestamente, un soldado de East Islet murió ‘accidentalmente’. Pero es claramente una puesta en escena —un pretexto para mover tropas y declarar estado de emergencia.»

Se encontró con los ojos de Rylie, con la expresión volviéndose grave. «El Estrecho de Esmeralda es una de las rutas marítimas internacionales más importantes. East Islet está haciendo un movimiento para estrangular esa arteria económica y presionarnos para que hagamos concesiones. Lo último que quieren es que establezcamos cualquier presencia militar ahí.»

Deandre no pudo contenerse. «Es nuestro territorio. Tenemos todo el derecho de desarrollarlo como queramos. ¿Qué derecho tienen de meterse?»

Felix explicó pacientemente: «Nuestra geografía nos da una ventaja significativa. Controlar el estrecho significa controlar un corredor económico global importante. Si mostramos fuerza militar ahí, eso amenaza a países como East Islet que dependen mucho de las importaciones energéticas. Pero East Islet no está actuando solo —cuenta con el respaldo de la Federación de Indoria. Cerca de nosotros, pero lejos de ser amigable.»

.

.

.