Capítulo 1016:

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Brad olvidó cómo respirar. Con el agua hasta las caderas, la observó avanzar hacia él, cada paso levantando suaves ondas. La luz de la luna le era fiel, como si ella fuera la única estrella que valía la pena iluminar en todo el océano.

Ella se detuvo frente a él, inclinando la cabeza ligeramente. Gotitas se deslizaban desde su cabello, recorriendo sus clavículas antes de desvanecerse en la sombra.

Sus ojos centelleaban como dos estrellas, captando y suavizando la tierna perplejidad que se leía por todo su rostro. «Es mi primera vez haciendo esto», murmuró.

Nadar desnuda bajo un cielo sembrado de estrellas —nunca lo había imaginado, nunca lo había vivido.

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Y más allá de todo lo que bullía entre ella y Brad, quería saborear el simple placer del momento: el mar iluminado por la luna, el agua fresca, la quieta libertad.

Contempló el horizonte reluciente por un instante, luego se lanzó hacia adelante, cortando el agua con una gracia fluida y practicada. Un momento después emergió a la superficie, su cabello lanzando gotitas que centellearon en el aire nocturno. Le dirigió a Brad una sonrisa cálida y desguarnecida.

Él se mantuvo cerca —lo suficiente para cuidarla— pero respetó su espacio. Su mirada trazaba cada movimiento juguetón de ella con una ternura que no intentó ocultar.

Con el tiempo, el cansancio la alcanzó. El nado espontáneo, sumado a los preparativos navideños del día, comenzaba a pesarle en los miembros.

Mientras derivaba en el agua a la altura de la cintura, Brad se acercó y le pasó el brazo alrededor, dejándola recargar su peso contra él.

Las estrellas se extendían sobre ellos como una manta interminable de luz, parpadeando suavemente como si se instalaran a su alrededor en un abrazo gentil. Todo lo demás se desvaneció; solo quedó el murmullo de las olas y el sube y baja de sus respiraciones, entretejidos en la quietud de la noche.

«¿Tienes frío?», preguntó él con la voz más grave de lo habitual, fundiéndose con el lento chapoteo del agua contra la orilla.

«Para nada», murmuró ella, volteándose hacia él. Las gotitas se aferraban a su cabello corto antes de deslizarse por los planos cincelados de su rostro, trazando su cuello y desapareciendo contra su pecho cálido.

La luz de la luna se derramó sobre él, suavizando los ángulos afilados que habitualmente usaba como armadura.

Sintiendo su mirada, él se giró —y sus ojos se encontraron. Ante el centelleo del agua ondeante y el derrame de luz de las estrellas, el pequeño aleteo que ella había enterrado en el estacionamiento volvió a surgir, floreciendo en silencio en la quietud entre ellos.

El resto del mundo se disolvió, dejando solo el resplandor de las estrellas en sus ojos y la presencia estable del uno para el otro. Brad se acercó más, lento y deliberado, el agua partiéndose a su alrededor con suaves rizos.

No dijo nada; solo alzó la mano y apartó un mechón húmedo de su mejilla. El toque fue reverente, como si temiera que ella pudiera desvanecerse con un movimiento más brusco.

El gesto sencillo fue como la invitación más suave posible, y el corazón de Rylie trastabilló hacia un ritmo más acelerado. Su mirada cayó a sus labios —cerca, brillantes, irresistiblemente tentadores.

Con un pequeño ladeo de cabeza y la emoción reluciendo en sus ojos, susurró: «¿No me vas a besar?»

La respiración de Brad se profundizó, y sin desperdiciar ni un segundo, se inclinó y capturó sus labios.

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