Capítulo 561:

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Benito se quedó mirándola, sin palabras.

Parecía que todos habían quedado encantados con Alicia.

Mientras tanto, en el salón, Alicia y Caden estaban solos.

Caden estaba sentado con las piernas cruzadas, hojeando perezosamente los informes financieros de la galería de los últimos seis meses. «No está mal», comentó con indiferencia.

Alicia, por fin libre de cualquier necesidad de montar un espectáculo, no dijo nada, ignorando su comentario.

Cada céntimo ganado era el resultado de su propio trabajo; no necesitaba su aprobación.

Caden la miró, captando el sutil desafío en su silencio.

Decidido a presionarla aún más, dijo: «Blake posee el diez por ciento de las acciones, y no voy a defraudarlo. De hecho, le daré una buena prima por ayudarte».

La paciencia de Alicia se quebró. «¿Qué quieres decir con ‘le darás’? Esta es mi empresa. ¿Quién te ha pedido que interfieras?».

La expresión de Caden permaneció impasible. «¿Por qué separar lo tuyo de lo mío? Tengo dinero más que suficiente; darle algo es como… caridad».

Alicia estaba lívida, con los puños apretados.

Caden disfrutó viendo su frustración.

Y añadió: «A Ray le gusta estar aquí, así que dejaré que se quede y siga estudiando. Pero Blake tiene que salir de Warrington en tres días».

Alicia estaba tan frustrada que apenas podía encontrar las palabras.

«Bien, haz lo que quieras», dijo, encogiéndose de hombros. «Una vez que el señor Langstaff se vaya, le daré la bienvenida al señor Gilbert o al señor Nelson. Quién sabe, tal vez sean aún más guapos y amables».

Caden se mofó: «Te conozco demasiado bien. Tu corazón sólo tiene sitio para mí. Aunque se alineara un desfile de apuestos pretendientes, no dejarías que ninguno te pusiera un dedo encima».

La frustración de Alicia estalló, alimentada por su acertada suposición. Le contestó desafiante: «¿Ah, sí? Esta noche te demostraré que te equivocas. Quizá me busque yo misma a uno de esos hombres guapos».

Él enarcó una ceja, divertido. «¿De verdad crees que vas a encontrar calidad por ahí? Yo podría elegir a alguien mejor para ti».

«Vale», resopló Alicia, con la voz cargada de sarcasmo. «Adelante, encuentra a alguien. Yo iré ahora mismo y veremos de quién es el mejor gusto».

Aunque sabía que lo estaba provocando deliberadamente, la cara de Caden se ensombreció.

Alicia le dio una ligera patada. «Bueno, adelante. Muéstrame algunas opciones, elegiré por su aspecto y adivinaré su… potencial. Asegúrate de que sean más impresionantes que tú».

En un rápido movimiento, Caden la atrajo hacia sus brazos. Ella perdió el equilibrio, golpeándose la cabeza contra su barbilla con un silbido de dolor.

Aprovechando, le dio un fuerte pellizco, esquivando cuando él se inclinó para besarla.

Justo entonces, Benedict entró, frunciendo el ceño ante la escena que tenía delante. «¿Ah, sí? ¿Habéis olvidado los modales?»

Alicia se apartó rápidamente de Caden, lanzándole una mirada molesta y pisándole el pie mientras retrocedía.

A Caden no pareció importarle en absoluto; se limitó a ajustarse la ropa, imperturbable.

«Tío, ¿ha subido la abuela?».

«Sí», contestó Benedict, claramente irritado, su mirada de desaprobación mientras miraba a Alicia. «Esto es la Mansión de la Alegría, no tus aposentos privados. Hay gente alrededor. ¿De verdad eres tan atrevida?»

Alicia se erizó pero guardó silencio, no deseando provocar más tensión con Caden de pie a su lado.

Sin inmutarse, Caden respondió suavemente: «Tío, tú fuiste joven una vez. Seguro que recuerdas lo que es querer tener cerca a quien te importa».

Los ojos de Benedict se entrecerraron. «Eso no justifica este comportamiento».

«Entonces no mires», replicó Caden.

Benedict se quedó callado, desconcertado.

Alicia, deseosa de escapar de sus discusiones, se volvió hacia la puerta. «Me vuelvo». Se dispuso a marcharse sin decir nada más.

Caden parecía a punto de detenerla, pero Benedict respondió primero, mirando a Alicia con desdén. «Has ignorado toda cortesía desde que volviste. Ni siquiera me has saludado como es debido».

Alicia vaciló pero, en lugar de replicar, aceleró sus pasos, abandonando la habitación.

La expresión de Caden se volvió fría. «Tío, Alicia es mi novia. No me atrevo a hablarle con dureza, y desde luego no te corresponde a ti. Si te oigo regañarla otra vez, no esperes que siga siendo educado».

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